Le , au cours de la bataille de Princeton, il compte parmi les nombreuses pertes britanniques[4]. Les soldats britanniques ont ensuite placé son corps dans un wagon plus tard capturé par les insurgés. Le lendemain de cette capture, Benjamin Rush, tandis qu'il soigne des malades à Princeton, apprend du capitaine britannique John McPherson la mort de son ami Leslie[5]. Le , à Pluckemin(en), lorsque le général George Washington apprend que Leslie a été l'ami de Rush, ordonne que ses funérailles soient réalisées avec les honneurs militaires[5],[6]. Le cimetière se trouvait dans l'ancienne église luthérienne Saint Paul, construite en 1757 et désormais remplacée par l’église presbytérienne Pluckemin[7].
Postérité
The Death of General Mercer at the Battle of Princeton par John Trumbull avec William Leslie mortellement blessé sur la droite de l’œuvre.
Dans le tableau The Death of General Mercer at the Battle of Princeton, le peintre John Trumbull a présenté en un unique tableau plusieurs phases de la bataille de Princeton. Au centre se trouvait le général Hugh Mercer, mortellement blessé, couché sur son cheval. À la gauche du tableau était représenté le lieutenant Charles Turnbull recevant un coup de baïonnette alors qu'il se trouvait sur un canon. Enfin, sur la droite de la composition était représenté le capitaine Leslie, lui aussi mortellement blessé tandis qu'à l'arrière plan, le général Washington entrait en scène[8].
Après la guerre, le docteur Benjamin Rush ajouta une pierre tombale au cimetière de Pluckemin. Cette pierre tombale s'étant abimée avec le temps, une seconde stèle avec la même inscription fut érigée vers 1836 par le professeur Ogilby de l'université de Rutgers[9], à la demande de David Leslie-Melville, 8e comte de Leven[1]. Cette pierre tombe est honorée à la fois des drapeaux britannique et écossais.
Original
In Memory of the
Hon.ble Capt.n WILL.M LESLIE,
of the 17th British Regiment,
Son of the Earl of Leven,
in Scotland.
He fell Jan.y 3.d, 1777 Aged
26 years, at the battle of Princeton
His friend, Benj. Rush, M.D., of Philadelphia
hath caused this Stone
to be erected as a mark
of his esteem for his worth
and of his respect
for his noble family
En mémoire de
l'Honorable capitaine William Leslie
du 17e régiment britannique,
Fils du comte de Leven,
en Écosse.
Il est tombé le à l'âge de
26 ans, à la bataille de
Princeton.
Son ami, Benjamin Rush, Medicinæ doctor, de
Philadelphie
a demandé que cette stèle
soit érigée comme une marque
de son estime pour son mérite
et [comme une marque] de respect
envers sa noble famille.
↑(en) Caesar A. Rodney, Diary of Captain Thomas Rodney : 1776-1777, Wilmington, The Historical society of Delaware, coll. « Papers of the Historical Society of Delaware » (no 8), , 73 p. (OCLC6743225, lire en ligne), p. 39-40.
↑(en) Charles H. Ashton, National Register off Historic Plaoes Inventory — Nomination Form : Pluckemin Village Historic District, (lire en ligne [PDF]), p. 17.
↑(en) A Van Doren Honeyman, « The Leslie Tombstone at Pluckemin », dans Somerset County historical quarterly, vol. 8, Salem, Higginson Book Co., , p. 230-231
(en) William Fraser, The Melvilles, earls of Melville, and the Leslies, earls of Leven, vol. 1 : Volume First - Memoirs, Édimbourg, , 556 p. (OCLC15689963, lire en ligne)
(en) David Freeman Hawke, Benjamin Rush : revolutionary gadfly, Indianapolis, Bobbs-Merrill, , 490 p. (OCLC157511)
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