Lorsque William Holman Hunt entre à l'école de la Royal Academy en 1843, après un premier échec, il se rebelle contre l'influence de son premier président, Sir Joshua Reynolds. Il fonde en 1848 la Confrérie préraphaélite après sa rencontre avec John Everett Millais. Ensemble, avec Dante Gabriel Rossetti, ils cherchent à revitaliser l'art en insistant sur l'observation détaillée du monde naturel, dans la dévotion de la vérité[2].
En , il quitte l'Angleterre pour la Syrie et la Palestine où il désire revenir aux sources antiques et s'en inspirer pour ses scènes bibliques. Le résultat est Le bouc émissaire, un animal solitaire, les pieds pris dans le sel de la mer avec les montagnes d'Édom dans le lointain, avec un effet d'ombres pourpre[3].
William Holman Hunt retourne à Jérusalem en 1869 et en 1875, où il est engagé pour un grand tableau, The Triumph of the Innocents, considéré comme son chef-d'œuvre.
(en) Archdeacon Farrar et Alice Meynell, The art annual of 1893 : William Holman Hunt his life & work by the Venerable Archdeacon Farrar, D.D. and Mrs Meynell. Xmas number of the Art Journal, Londres, S. Low, Marston & Co, , 32 p. (OCLC78714647)
(en) Gordon Crauford et John Ruskin, Notes on the pictures of Mr. Holman Hunt, (OCLC471755409)
Robert de la Sizeranne, La Peinture anglaise contemporaine, Paris, (OCLC610965120)
(en) W. B. Scott, Autobiographical notes of the life of W.B. Scott and notices of his artistic and poetic circle of friends, 1830 to 1882, New York, Harper, (OCLC977836127)
(en) William Michael Rossetti, Pre-Raphaelite Diaries and Letters, Londres, Hurst and Blackett Limited, , 328 p. (OCLC1004402365)
(en) Percy H. Bate, The English Pre-Raphaelite painters, their associates and successors, Londres, G. Bell, (OCLC456896295)
(en) Sir W. Bayliss, Five great painters of the Victorian era, Leighton, Millais, Burne-Jones, Watts, Holman Hunt, Londres, S. Low, Marston & Co, (LCCN85172805)