Quand il quitte New York, il retourne en Virginie et devient professeur au Hampden-Sydney College. Il y reste jusqu’à sa retraite. Il publie un premier roman, intitulé Fraîche et joyeuse (The Trumpet Unblown), en 1955, un récit où le protagoniste principal est, comme l’auteur, attristé par l’horreur de la guerre. Inspirés par son expérience, ses premiers textes sont marqués par l’incongruité et l’abomination de la Seconde Guerre mondiale. Une grande partie de ses romans suivants ont pour cadre la Virginie et les États voisins. Il s’essaie au roman policier en 1985 avec Godfires. Il a également signé des romans d’enquêtes avec Lake Headley, notamment sur la mort de Jimmy Hoffa ou l’assassinat du journaliste américain Don Bolles(en).
Il obtient plusieurs prix littéraires pour ses travaux, notamment le prix John Dos Passos en 1992 et le prix Hammett du meilleur premier roman pour Tidewater Blood en 1998.
Publié en français sous le titre Fraîche et joyeuse, traduction de Jean Rosenthal, Paris, Gallimard, coll. Du monde entier, 1960
Days in the Yellow Leaf (1958)
A Place for My Head (1960)
The Dark Mountains (1963)
Yancey's War (1966)
A Walk to the River (1970)
A Death of Dreams (1973)
The Land That Drank the Rain (1982)
Godfires (1985)
Furors Die (1990)
Tidewater Blood (1998)
Blood and Guile (2000)
Wild Thorn (2002)
Lies (2005)
Recueil de nouvelles
Virginia Reels (1978)
By Land, By Sea (1988)
Follow Me Home (1994)
Doors (1999)
Essais
Vegas P. I. (1990, avec Lake Headley)
Loud and Clear (1990, avec Lake Headley)
Contract Killer: Explosive Story of the Mafia's Most Notorious Hitman - Tony 'The Greek' Frankos (1993, avec Lake Headley)
Publié en français sous le titre Vie d’un tueur à gages : l’affaire Donald Frankos, traduction de France-Marie Watkins, Paris, J’ai lu, coll. Crimes et enquêtes, 1996
