Willem Backereel est né à Anvers en 1570[2],[3]. Selon Arnold Houbraken, qui tire son information du Teutsche Academie de Joachim von Sandrart, Willem Backereel vient d'une grande famille de peintres, qui avait toujours l'un de ses membres à Rome. Le frère de Willem, Gillis, a lui aussi vécu à Rome, mais est rentré à Anvers, où il est mort[4],[5].
Son frère, avec lequel il peindra, le forme à la peinture et en 1605, il devient membre de la guilde de Saint-Luc d'Anvers[2].
Il part en Italie la même année, et y reste jusqu'à sa mort[2]. Sa mort provoque probablement le retour de son frère à Anvers[6]. Arnold Houbraken rapporte que la famille Backereel a produit un certain nombre d'artistes et Joachim von Sandrart mentionne sept ou huit membres qu'il aurait connu personnellement[4]. Willem est l'un des trois seuls membres de cette famille pour qui l'on dispose de documents ; les deux autres sont ses frères Gillis et Jacques.
Certains catalogues antérieurs à 1845, établissent que Gillis a travaillé sur le fond paysagé du Saint Antoine de Padoue portant l'enfant Jésus et le saint sacrement peint par Willem en Italie[7].
↑(de) « Baccarellen (Brüder Gillis & Willem Backereel) » dans Teutsche Academie, p. 299.
↑ a et b(en) Aad van der Willigen, C. Marikje, « Willem or Gilliam BACKEREEL » dans Dictionary of Dutch and Flemish Landscape and Marine painters working in oils, active before 1725 , 1993-1998.
↑« Bechereel (Guillaume) », notice dans Catalogue publié par la Commission administrative : Musée royal de Belgique, Bruxelles, J. Stienon, 1844, p. 10.
