Wilhelm Falley
Naissance	25 septembre 1897 Metz, Alsace-Lorraine
Décès	6 juin 1944 (à 46 ans) Picauville, Normandie Mort au combat
Origine	Allemand
Allégeance	Empire allemand République de Weimar Troisième Reich
Grade	Generalleutnant
Années de service	1914 – 1944
Commandement	Kommandeur de la 91e division d'infanterie
Conflits	Première Guerre mondiale Seconde Guerre mondiale
Faits d'armes	Bataille de Normandie
Distinctions	Croix de chevalier de la croix de fer
Autres fonctions	Commandant de la 246e division d'infanterie
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Wilhelm Falley (1897-1944) est un général de division allemand de la Seconde Guerre mondiale. Falley fut l’un des premiers à recevoir la très convoitée croix de chevalier de la croix de fer en 1941^{[note 1]}. Il fut aussi le premier général allemand à être tué au combat le 6 juin 1944, lors du débarquement en Normandie. Il a publié un manuel d'instruction militaire exposant les principes fondamentaux du commandement, en 1942^[1].

Wilhelm Falley naît le 25 septembre 1897, à Metz, une ville de garnison animée d'Alsace-Lorraine^[2]. Avec sa ceinture fortifiée, Metz est alors la première place forte du Reich allemand^[3], constituant une pépinière d'officiers supérieurs et de généraux^{[note 2]}. Comme son compatriote Julius von Bernuth, le jeune Wilhelm se tourne naturellement vers le métier des armes.

Engagé volontaire à l'âge de 17 ans dans le 93^e régiment d'infanterie, Wilhelm Falley participe à la Première Guerre mondiale en tant qu’officier subalterne. D'abord Leutnant der Reserve, sous-lieutenant, dans son régiment d'origine, Falley est affecté au 7^e régiment d'infanterie de la Garde en décembre 1916. Wilhelm Falley termine la guerre comme officier d'ordonnance dans ce régiment.

Après guerre, le lieutenant Falley poursuit sa carrière dans la Reichswehr. Promu Oberleutnant, lieutenant, en juillet 1925, Falley est promu Hauptmann, capitaine, en mars 1932. En 1935, le capitaine Falley intègre la nouvelle Wehrmacht, où il est promu Major, commandant, l'année suivante. En octobre 1936, le commandant Falley est nommé instructeur à l’école militaire de Munich. Promu Oberstleutnant, lieutenant-colonel, en août 1939, Wilhelm Falley prend la tête du 3^e bataillon au 238^e Infanterie-Regiment.

Commandant du 3^e bataillon du 238^e régiment d’infanterie, puis du 433^e, Wilhelm Falley est nommé Kommandeur du 4^e régiment d’infanterie, le 21 avril 1941. En tant que Oberstleutnant, Falley reçoit, pour sa bravoure, la croix de chevalier de la croix de fer, le 26 novembre 1941. Promu Oberst, colonel, en février 1942, Wilhelm Falley est nommé ensuite à la tête d’une école d’officiers jusqu’en juin 1943. Generalmajor, général de brigade, en décembre 1943, Falley est promu Generalleutnant, général de division, en mai 1944. Falley assume ensuite différents commandements, avant d’être nommé à la tête de la 91^e Luftlande Infanterie-Division en avril 1944. Cette unité dépend alors de la 7^e armée du Generaloberst Friedrich Dollmann^[4], intégrée au Groupe d'armées B du Generalfeldmarschall Erwin Rommel^[5].

Tandis que le haut commandement allemand doute encore de la réalité du débarquement en Normandie^{[note 3]}, Wilhelm Falley est le premier général allemand à tomber dans la bataille sanglante qui s'engage. Alors qu'avec le lieutenant-colonel Joachim Bartuzat, ils se rendaient en fin de soirée du 5 juin à Rennes, où un Kriegspiel était prévu le lendemain, ils virent de nombreux avions alliés dans le ciel. Pressentant qu'il se passait quelque chose, il demanda à son chauffeur de rebrousser chemin pour retourner à son quartier général^[6] logé dans le château de Bernaville à Picauville, près de Sainte-Mère-Église. Non loin de là, son véhicule tomba dans une embuscade tendue par des parachutistes américains^[7]. Le Horch, criblé de balles, termina sa course contre un mur. Le général Falley aurait été tué sur le coup, par un impact à la tête. Le lieutenant-colonel Bartuzat aurait été achevé alors qu'il tentait de reprendre son arme à terre. Il existe différentes versions de leurs morts dans cette embuscade^{[note 4]}.

Wilhelm Falley et Joachim Bartuzat ont été inhumés au cimetière militaire allemand d'Orglandes.

• Commandant 3^e bataillon du 238^e régiment d’infanterie : 1^er septembre 1939 -13 janvier 1940
• Commandant 2^e bataillon du 433^e régiment d’infanterie : 13 janvier 1940 - 21 avril 1941
• Commandant du 4^e régiment d’infanterie : 21 avril 1941 - 19 juin 1942
• Commandant de l’École d’officiers de Döbritz, puis Posen: 1^er août 1942 - 10 juin 1943
• Commandant de la 246^e division d’infanterie : 1^er décembre 1943 - 20 avril 1944
• Commandant de la 91^e division aéroportée (Luftlande-Division): 25 avril 1944 - 6 juin 1944

• Croix de fer 1914 2^e et 1^re classes.
• Croix hanséatique Hamburg.
• Insigne des blessés en noir, 1918.
• Croix d'honneur
• Médaille de service de longue durée de la Wehrmacht, IV^e à I^re classes.
• Médaille de l'Anschluss.
• Médaille des Sudètes.
• Croix de fer :
  • 1^re classe, le 23 juin 1941.
  • 2^e classe, le 26 juillet 1940.
• Infanterie-Sturmabzeichen, en argent, le 26 août 1941.
• Médaille du Front de l'Est.
• Plaque de bras Demiansk
• Insigne des blessés (1939), en bronze, le 12 novembre 1943.
• Croix de chevalier de la croix de fer le 26 novembre 1941 (n^o 692), en tant que Oberstleutnant et commandant du 4^e Infanterie-Regiment.
• Croix allemande en or, le 20 janvier 1944, en tant que Generalmajor und Kommandeur de la 246^e division d'infanterie^[8].

• Wilhelm Falley, Kurt Wilhelm Uebe:Das verstärkte Bataillon : Führungsgrundlagen und Befehlsbeispiele, Berlin, 1942^[1].

• Klaus D. Patzwall, Veit Scherzer : Das Deutsche Kreuz 1941–1945, vol. 2, Patzwall, Norderstedt 2001.
• Paul Cherrier : Wilhelm Falley et Siegfried Kulper, destin de deux soldats de la 91. Luftlande-Division tués le Jour-J, in Normandie 1944, Magazine n°31, éd. Heimdal, mai-juin-juillet 2019.
• Dominique François : Picauville, 6 juin 1944, la mort du général Falley, in 39-45 Magazine, n°199, éd. Heimdal, mars 2003.

• (en) Photographie et états des services.

Fonctions militaires
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Generalmajor Georg Zwade (en)	Commandant de la 330e division d'infanterie 23 septembre 1943 - 5 octobre 1943	Generalmajor Hans Sauerbrey
Generalmajor Heinz Fiebig	Commandant de la 246e division d'infanterie 5 octobre 1943 - 20 avril 1944	Generalmajor Claus Müller-Bülow
Generalleutnant Bruno Ortner (no)	Commandant de la 91e division d'infanterie 25 avril 1944 - 6 juin 1944	Generalmajor Bernhard Klosterkemper

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