Le concept est identique à celui du CD-Rom encyclopédique Jean-Jacques Rousseau sorti deux ans plus tôt et réalisé par les mêmes équipes[1]. Plus généralement, l'œuvre s'inscrit dans la lignée des CD-Rom éducatifsLe Louvre, Les Impressionnistes ou encore Moi Paul Cézanne, également édités par Wanadoo Edition[2].
Le CD-Rom propose un parcours personnalisé et librement choisi à travers cinq rubriques liées au parcours du philosophe : sa vie, ses œuvres, ses idées, ses relations et les lieux qu'il a fréquentés[4].
Chaque thème comporte des notices synthétiques et dynamiques, des illustrations sonores, audiovisuelles et iconographiques et des extraits du film Ce diable d’homme (1978) de Marcel Camus avec Claude Dauphin dans le rôle de Voltaire[5]. Au total, le CD-Rom se compose de 210 notices synthétiques couvrant les différents aspects de la vie du philosophe[4].
Des interliens permettent une mise en parallèle des diverses rubriques : à tout moment, l'utilisateur a la possibilité de sortir d’une thématique pour se diriger vers une autre[6].
Le CD-Rom explore la personnalité et l'œuvre du philosophe. C'est un défenseur fervent de la liberté de pensée, mais aussi l'adepte d'une manière nouvelle de penser, davantage en prise sur le réel, qui récuse les « systèmes » abstraits élaborés depuis Descartes[8].
Ventes
Le prix de vente du CD-Rom à sa sortie se situe entre 249 et 300 francs[4],[8]. Voltaire paraît à une période où le marché du CD-Rom encyclopédique commence à perdre sa bonne dynamique des années 1990[2]. En juin 2001, un article de Libération consacré au CD-Rom cite ainsi le producteur Claude Richardet, qui déclare : « Ce genre de produits ne trouve pas de place dans les magasins. Il n'y a plus de marché du CD-Rom culturel. »[2]
Un article rétrospectif publié par Planète Aventure en 2023 affirme pour sa part que « Le CD-ROM Jean-Jacques Rousseau, sorti en 1999, est un succès : il totalise plus de 100.000 ventes avant d'être réédité une seconde fois à 280.000 exemplaires pour le compte des éditions Atlas. Le CD-ROM Voltaire, sorti en 2001 alors que le marché commence déjà à évoluer, connaît des ventes plus faibles, mais néanmoins correctes. »[3]
Production : Cybèle Productions et Incoprom Genève.
Financements : Interreg France-Suisse II (Union Européenne), ville de Ferney-Voltaire, Région Auvergne-Rhône-Alpes, Conseil général de l'Ain, Communauté de communes du pays de Gex, préfecture de la région Rhône-Alpes, Auberge de l'Europe, Secrétariat d'Etat à l'Economie, Organisme Genevois de la Loterie Romande, canton de Genève et ville de Genève.
Direction éditoriale : Emmanuel Olivier et Vincent Berlioz
Graphismes : Stéphanie Didon-Morel, Philippe Gaudé et David Berlioz.
Supervision des contenus : professeur René Pommeau.
Rédaction des contenus : Christiane Mervaud, Manuel Couvreur, Frédéric S. Eigeldinger, Simone Goyard-Fabre, Lucien Choudin, Gregory Brown, Sylvain Menant, Roland Mortier, Charles Porset, Jacques Spica, Valérie Van Grugten-André et Volpilhac-Auger.