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Informations générales
Date	1er mars 1815 – 20 mars 1815
Lieu	France
Issue	Napoléon Ier remonte sur le trône.; Début de la guerre de la Septième Coalition
Changements territoriaux	aucun
Empire français	Royaume de France
Napoléon Ier; Nicolas Louis Raoul; Michel Ney (à partir du 15 mars)	Louis XVIII; Michel Ney (jusqu'au 15 mars)
1 200 hommes
aucun mort	aucun mort

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Vol de l'aigle est l'expression usuelle qui désigne le retour en France de Napoléon I^er depuis l'île d'Elbe après le premier exil, entre le 1^er et le 20 mars 1815, à partir duquel commence la période des Cent-Jours.

Déroulement

Départ de l'île d'Elbe

Au cours de ses 300 jours passés sur l'île d'Elbe, Napoléon active des réseaux civils et militaires et reçoit de France de nombreuses visites ; cela lui permet de se rendre compte d'une certaine déception des Français vis-à-vis de la Restauration, mais c'est surtout la crainte d'un débarquement allié et d'être enlevé qui l'incitent à partir.

Au cours du mois de février, sept bateaux sont préparés pour accueillir l'Empereur et le millier d'hommes composant sa suite, dont les généraux Bertrand et Cambronne, ainsi que les armes et le matériel nécessaires. Le brick L'Inconstant, maquillé en navire britannique, est préparé pour accueillir Napoléon et une grande partie de ses soldats.

Le 24 février, des mouvements suspects lui ayant été signalés, le navire britannique le Partridge accoste sur l'île. Il la quitte peu après, mais son commandant, le capitaine Ady, rentre au port de Livourne et fait son rapport.

Le départ des sept navires a lieu le 26 février vers 21 heures. La flotte britannique, mise en alerte par le capitaine Ady, se met en route le 26 dans l'après-midi mais ne peut l'intercepter^[1].

Napoléon souhaite reconquérir son trône « sans verser une seule goutte de sang », il compte donc sur un ralliement massif des Français.

Débarquement à Golfe-Juan

Le débarquement a lieu le 1^er mars à 13 heures. Napoléon est accompagné d'à peu près 1 200 hommes, et envoie un détachement composé de 25 soldats pour prendre Antibes, mais la ville refuse de se rendre et fait prisonniers les soldats. Après avoir installé son campement, l'Empereur envoie deux déclarations aux Français et aux soldats afin de justifier son retour. Il décide également de son itinéraire, renonçant à passer par la vallée du Rhône en raison des importantes garnisons qui s'y trouvent mais aussi de l'opinion provençale, majoritairement royaliste. Il choisit la route du Dauphiné.

Trajet de Golfe-Juan à Paris

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Cet article n’est pas rédigé dans un style encyclopédique (juin 2020).

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Le jeudi 2 mars, Napoléon I^er effectue le trajet de 63 kilomètres séparant Golfe-Juan de Séranon^[2]. Le lendemain, l'ex-empereur rejoint Barrême où il dort. Le samedi, alors que Napoléon arrive à Malijai^[2], Masséna, un ancien maréchal napoléonien qui se dévoue désormais à la cause du roi Louis XVIII, apprend le débarquement de « l'usurpateur » et en informe le roi par télégraphe Chappe. Masséna envoie des troupes pour arrêter Napoléon, à la demande du roi^[3]. Des renforts se joignent à lui dès le 6 mars. Le comte d'Artois (futur roi Charles X) se rend à Lyon accompagné par le général Macdonald. Le général Marchand, fidèle au roi, ordonne au bataillon du 5^e de ligne, commandé par Lessart (ou Delassart, suivant les versions), de marcher sur le défilé de Laffrey par lequel Napoléon doit passer^[3].

Lessard, commandant avec le capitaine Randon (neveu du général Marchand) le régiment du 5^e de ligne dépêché pour arrêter « l'ogre corse », rencontre la troupe de l'empereur à proximité de Laffrey dans ce qui sera appelé par la suite la prairie de la Rencontre. Le colonel Raoul, dans le camp bonapartiste, se porte vers le commandant royaliste et annonce : « l'Empereur va marcher vers vous ». Lessard lui répond : « Je suis déterminé à faire mon devoir, et si vous ne vous retirez pas sur-le-champ, je vous fais arrêter »^[3]. Le commandant confie à ses officiers : « Comment engager le combat avec des hommes qui tremblent de tous leurs membres et qui sont pâles comme la mort ? »^[3] À ce moment, des civils qui suivaient la troupe bonapartiste traversent l'espace entre les deux camps et vont vers les troupes royalistes^[4]. Ils donnent alors aux soldats sous les ordres du roi une proclamation écrite par l'empereur : « Soldats ! Venez vous ranger sous les drapeaux de votre chef. Son existence ne se compose que de la vôtre. L'aigle, avec les couleurs nationales, volera de clocher en clocher jusqu'aux tours de Notre-Dame^[4]. » Napoléon fait aussi un discours pour demander le ralliement des soldats à son camp^[5]. Il prend aussi à témoin les paysans qui le suivent^[5] :

« Je viens avec une poignée de braves, parce que je compte sur le peuple et sur vous. Le trône des Bourbons est illégitime, puisqu'il n'a pas été élevé par la nation ; il est contraire à la volonté nationale, puisqu'il est contraire aux intérêts de votre pays, et qu'il n'existe que dans l’intérêt de quelques familles. Demandez à vos pères ; interrogez tous ces habitants qui arrivent ici des environs : vous apprendrez de leur propre bouche la véritable situation des choses. Ils sont menacés du retour des dîmes, des privilèges, des droits féodaux et de tous les abus dont vos succès les avaient délivrés. N'est-il pas vrai, paysans ? »^[5]

À la lecture de la proclamation et à la suite du discours de Napoléon, les soldats discutent entre eux pendant trois quarts d'heure. Lessard est totalement paralysé. C'est alors Randon qui intervient ; il prend des soldats dans l'avant-garde, les fait avancer, les fait agenouiller et mettre en joue. Le capitaine donne alors l'ordre de tirer, mais aucun ne fait feu^[4]. Un soldat aurait dit alors : « Est-ce mon chef de bataillon qui en donne l'ordre ? » Le capitaine redemande de faire feu. Le même soldat aurait déclaré alors : « Je tirerai si mon chef de bataillon en donne l'ordre^[4]. »

Napoléon s'avance alors tout seul, demande aux soldats bonapartistes de reculer et de ne pas tirer^[3]. L'empereur lance d'une voix forte : « Soldats du 5^e, je suis votre empereur. Reconnaissez moi ! ». Il s'avance de nouveau, ouvre sa redingote et déclare : « S'il est parmi vous un soldat qui veuille tuer son empereur, me voilà ! ». Les cris de « Vive l'empereur » se font alors entendre ; le 5^e de ligne rejoint Bonaparte, doublant les effectifs de la troupe^[3].

Le 7^e régiment de ligne, qui était sur le chemin de Bonaparte par pur hasard^[6], se rallie à lui peu avant Grenoble ; il est commandé par Charles de La Bédoyère, qui passe pour un royaliste alors qu'il est en réalité tout dévoué à l'Empereur^[3]. La Bédoyère dit à ses hommes : « Je viens de recevoir l'ordre de me porter en avant et de m'opposer au retour de l'Empereur. Marchons nous contre lui ou pour lui ? ». Les soldats répondent « Pour lui ! »^[3]. Deux-mille paysans se rallient spontanément aux troupes bonapartistes avant l'entrée dans Grenoble^[3].

Napoléon poursuit sa route vers Vizille puis le plateau de Brié et Angonnes et redescend vers Grenoble en empruntant la longue avenue d'Eybens afin d'arriver devant la porte de Bonne. Le colonel chargé de garder la ville refuse d'ouvrir ses portes^[6]. La Bédoyère monte alors sur un tertre et s’écrie, en s'adressant aux militaires gardant la ville : « Soldats ! Nous vous ramenons le héros que vous avez suivi dans tant de batailles ; c'est à vous de le recevoir et de répéter avec nous l'ancien cri de ralliement des vainqueurs de l’Europe : Vive l'empereur ! »^[6]. Ce sont finalement les soldats chargés de défendre la ville qui ouvrent le passage aux bonapartistes^[6]. Plus tard, Bonaparte écrira : « Jusqu'à Grenoble, j'étais aventurier ; à Grenoble, j'étais prince ».

Le Maréchal Ney promet au roi de France de ramener Bonaparte à Paris « dans une cage de fer »^[7]. Le jeudi 9 mars, alors que le roi de Prusse apprend le retour de Napoléon^[7], Louis XVIII refuse son aide ainsi que celle des autres puissances européennes^[7].

Le roi d'Angleterre apprend à son tour le retour de « l'aigle » en France. Napoléon quitte Bourgoin à 15 heures, laissant aux autorités royalistes en place à Lyon le choix de demeurer sur place ou de partir. À Lyon, les troupes du roi commandées par son frère le duc d’Artois, le duc d'Orléans (futur Louis-Philippe) et le général Macdonald refusent d'attaquer les bonapartistes^[3]. Les commandants de l'armée quittent la ville le matin, suivis par le préfet Chabrol. Ses opposants partis, Napoléon entre sereinement à Lyon, acclamé par une foule composée notamment de canuts. Il reste deux jours à Lyon, se consacrant à la réception des corps constitués de la ville, à la revue des troupes sur la place Bellecour^[2] ainsi qu'à la rédaction de décrets rétablissant son autorité (les « décrets de Lyon » instituant le retour du drapeau tricolore)^[3].

Le 13 mars, Napoléon quitte Lyon à une heure du matin et parvient dans la matinée à Villefranche-sur-Saône où il remonte la rue principale, acclamé, selon la chronique bonapartiste, par 60 000 personnes^[2]^{[Note 1]}. Il parvient à Mâcon à 19 heures. Une adresse aux Lyonnais est placardée sur les murs de la ville. Les puissances européennes se réunissent à Vienne et déclarent « l'usurpateur » hors-la-loi. Mais le maréchal Ney, toujours à la poursuite de Napoléon, est tiraillé entre le roi et Bonaparte. Celui-ci lui envoie un message, lui disant « je vous recevrai comme le lendemain de la Moskova ». Ney, envoyé pour attaquer l'Empereur, dit de lui-même qu'il « ne peut pas arrêter l'eau de la mer avec les mains »^[3]. Il se rallie à Napoléon. Sa décision prise, le maréchal Ney fait afficher sa proclamation de Lons-le-Saunier, le même jour :

« Soldats ! La cause des Bourbons est à jamais perdue. La dynastie légitime, que la nation française a adoptée, va remonter sur le trône. C’est à l’empereur Napoléon, notre souverain, qu’il appartient de régner sur notre beau pays… ». Ses soldats crient « Vive l'empereur ! »^[3]

Joachim Murat, roi de Naples et allié de Napoléon, décide de déclarer la guerre à l'Autriche^[7].

Le samedi 18 mars, Napoléon reste à Auxerre. Il y rencontre le maréchal Ney à huis clos. Les témoignages divergent ; il semble que les deux hommes aient fortement haussé le ton. Certains prétendent que Napoléon aurait tancé le maréchal pour sa « défection » de 1814. Il n’y a dans tous les cas pas eu d’affrontement entre les troupes du maréchal Ney et celles de Napoléon. Désormais, les troupes bonapartistes sont fortes de 30 000 hommes^[3]. Le ralliement de Ney fait forte impression dans la capitale. La Garde, aux ordres du maréchal Oudinot, rejoint Napoléon à Chaumont. À Auxerre, Bonaparte écrit à Marie-Louise sa troisième lettre depuis son départ de l'île d'Elbe^[2].

Le dimanche 19 mars, Napoléon atteint Pont-sur-Yonne tandis que Louis XVIII et son ministère quittent préventivement Paris. Le lendemain, le 20 mars, Napoléon arrive à Paris. Alors qu'il n'est pas encore dans la capitale, le drapeau impérial flotte déjà dans la ville. Le roi s'est réfugié à Abbeville. Enfin, dans la soirée, Bonaparte entre dans Paris, où il est accueilli par une foule immense. Napoléon a réussi son objectif, il a reconquis son trône « sans verser une seule goutte de sang »^[3].

Bibliographie

Georges Blond, Les Cent-Jours, Julliard, 1983.
Bruno Benoît et Jean-Philippe Rey, Les Cent-Jours, itinéraires politiques et géographiques, éditions du Poutan, 2014.
Jean Tulard et Louis Garros, Napoléon au jour le jour, Tallandier, 1992.
Emmanuel de Waresquiel, Cent Jours : La Tentation de l'impossible. Mars-juillet 1815, Fayard, 2008.