Le , un Boeing 727-200 effectuant le vol Iberia 610, reliant Madrid à Bilbao, en Espagne, s'écrase sur une antenne de télévision au sommet du mont Oiz en Biscaye près de Bilbao. Les 141 passagers et sept membres d'équipage à bord sont tués. L'accident est la catastrophe aérienne la plus meurtrière de l'histoire du Pays basque, ainsi que la pire impliquant un appareil d'Iberia.
Appareil impliqué
L'avion impliqué était un Boeing 727-256, propulsé par trois turbosoufflantesPratt & Whitney JT8D-9A capables de transporter 189 passagers et immatriculé EC-DDU. L'avion s'appelait Alhambra de Granada. Il a été livré à Iberia le et totalisait 13 400 heures de vol au moment de l'accident.
Lors d'une approche standard vers Bilbao à 4 300 pieds (1 300 m), l'équipage a activé le système d'alerte d'altitude tout en volant par temps couvert et pluvieux. À 9 h 9, l'équipage a reçu l'autorisation de descendre au niveau de vol 4 300 pieds (1 300 m) et à 9 h 16, le copilote a établi le contact avec la tour de l'aéroport de Bilbao. Puis le contrôleur a donné l'autorisation de poursuivre la descente : « Iberia six un zéro, vous pouvez continuer la descente, pour une approche ILS vers Bilbao, piste trois zéro, le vent est cent degrés [à] trois nœuds, QNH un zéro deux cinq et transition niveau sept zéro [6 998 pieds (2 133 m)] ». L'équipage répète l'information transmise, après quoi le contrôleur lui propose une approche directe. Cependant, le commandant de bord a refusé, choisissant un plan d'approche standard. A 9 h 22, l'équipage signale le passage VOR de Bilbao à une altitude de 7 000 pieds (2 100 m), atteignant le point de départ de l'approche d'atterrissage. L'équipage a reçu l'autorisation de descendre à une altitude de 5 000 pieds (1 500 m). Ce fut la dernière transmission radio du vol 610.
L'avion a atteint 5 000 pieds (1 500 m) à 9 h 25. La hauteur minimale dans la région était de 4 354 pieds (1 327 m), mais l'équipage a réglé l'altitude sur le système d'avertissement à 4 300 pieds (1 300 m). Cependant, après avoir atteint cette altitude, l'avion a continué à descendre. Les conditions météorologiques à ce moment-là étaient nuageuses avec du brouillard, avec une visibilité de 2,5 milles (4,0 km). La descente était contrôlée par le pilote automatique. L'alerte d'altitude s'est déclenchée lorsque l'avion a atteint 4 040 pieds (1 230 m) ; le capitaine a interprété cela comme étant l'alarme du mode d'alerte d'approche, l'a ignorée et a poursuivi la descente en deçà de la hauteur minimale de sécurité.
À 9 h 27, après 57 secondes à partir du moment de la descente à une altitude de sécurité et 19 miles (31 km), volant à 177 pieds (54 m) au-dessus du mont Oiz (altitude 3 356 pieds (1 023 m)) dans une configuration d'atterrissage (volets et train d'atterrissage sortis), et à une vitesse de 208 kn (385 km/h), l'avion est entré en collision avec une antenne de la tour de télévision Euskal Telebistarues à 3 356 pieds (1 023 m), cisaillant son aile gauche. L'avion est ensuite tombé à 2 130 pieds (650 m) de la tour de télévision et s'est écrasé dans une forêt. Les 148 personnes à bord sont décédées.
(en) Description de l'accident sur Aviation Safety Network.« Leur confiance dans la capture automatique effectuée par le Système Altitude Alert, la mauvaise interprétation de ses avertissements, ainsi qu'une probable erreur de lecture de l'altimètre ont fait voler l'équipage en dessous de l'altitude de sécurité, heurtant la base des antennes de télévision, perdant ainsi l'aile gauche, tombant au sol sans contrôle possible de l'avion. »
