Le , le vol Faucett Perú 251, un vol intérieur régulier, effectué par un Boeing 737-200 de la compagnie aérienne péruvienne Faucett Perú, reliant Lima à Tacna, avec une escale prévue à Arequipa, s'est écrasé alors qu'il terminait la première étape du vol, lors de l'approche vers l'aéroport Rodriguez Ballón d'Arequipa.
Les 123 passagers et membres d'équipage à bord de l'avion ont tous perdu la vie dans l'accident, ce qui en fait la catastrophe aérienne la plus meurtrière survenue sur le sol péruvien.
Avion et équipage
Le Boeing 737 impliqué dans l'accident, ici en juillet 1989, alors toujours en service pour Braniff Airways.
L'appareil impliqué était un Boeing 737-222 âgé de 27 ans, immatriculé OB-1451 (numéro de série 19072/86), qui a effectué son vol inaugural le . Équipé de deux turboréacteurs, de type Pratt & Whitney JT8D-7B, il a commencé sa carrière commerciale le , lorsqu'il a été livré neuf à United Airlines, avec comme immatriculation N9034U.
Il a ensuite était réimmatriculé N73714 le , lorsqu'Aloha Airlines en prit possession jusqu'à fin octobre 1980, date à laquelle il fut transféré à Air California(en), avec la même immatriculation. La compagnie aérienne a été rebaptisée AirCal en octobre 1981 et l'avion a été réimmatriculé N459AC. À la suite de l'absorption d'AirCal par American Airlines, l'avion a poursuivi sa carrière au sein de la compagnie jusqu'à ce que Braniff Airways le reçoive, avec la même immatriculation, le , avant d'être transféré à AL AC 2 Corp le .
Finalement, il a été livré à Faucett Perú le et immatriculé OB-1451. Lors de son dernier vol, il était piloté par le commandant de bord Juan Mayta Basurto et le copilote Julio Paz Castillo, tous deux étant correctement qualifiés pour piloter sur 737.
L'équipage avait reçu un réglage d'altimètre barométrique obsolète après avoir contourné le signal ILS, les faisant voler à près de 1 000 pieds (300 m) plus bas que l'altitude à laquelle ils pensaient voler. En fait, ils avaient la fausse impression que l'avion volait à 9 500 pieds (2 900 m), alors qu'il était en fait à 8 640 pieds (2 630 m), à environ 850 pieds (260 m) sous la pente de descente réglementaire pour cette approche. Les pilotes ont demandé que les lumières de la piste soient éclairées, car ils ne pouvaient pas les apercevoir à cause de la météo, les contrôleurs aériens leur ont indiqué qu'ils étaient tous allumés.
Le 737 s'est écrasé dans des collines à 8 200 pieds (2 500 m) d'altitude (celle de l'aéroport est de 8 405 pieds (2 562 m)), à 20h25, environ 2 km de la piste d'atterrissage. La section arrière s'est rompue lors de l'impact, et la section principale du fuselage a continué à voler au-delà de la zone d'impact initial, avant de percuter le sommet d'une seconde colline. La section de queue est tombée dans une ravine entre les deux crêtes.
Les 117 passagers et les 6 membres de l'équipage ont tous été tués sur le coup.
Parmi les victimes de l'accident se trouvait Juan Lorenzo de Szyszlo (36 ans), deuxième fils du célèbre peintre péruvien Fernando de Szyszlo et de son épouse, la poétesse péruvienne Blanca Varela(en). Il avait la double citoyenneté américaine et péruvienne et se rendait à Arequipa pour y superviser une exposition des œuvres de son père.
Enquête
L'enquête sur le crash du vol 251, assistée par des représentants du Conseil national de la sécurité des transports (NTSB) et de la Federal Aviation Administration (FAA) révèle que les pilotes n'ont pas respecté l'altitude minimale de descente requise pour l'approche sur l'aéroport d'Arequipa, ils ont également tenté de repérer visuellement la piste, alors qu'ils volaient dans des conditions de vol aux instruments, à basse altitude et dans une zone de relief.
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