L'Administration de l'aviation civile de Chine (CAAC) et la compagnie aérienne ont signalé que 123 passagers et 9 membres d'équipage étaient à bord. Tous les passagers étaient de nationalité chinoise[11].
Le commandant de bord, Yang Hongda était employé comme pilote de Boeing 737 depuis janvier 2018, avec un total de 6 709 heures de vol.
Le premier copilote, Zhang Zhengping était l'un des pilotes commerciaux les plus expérimentés de Chine, avec 31 769 heures, et un instructeur de vol pour China Eastern Airlines, ayant formé plus de 100 capitaines ; il a reçu le titre honorifique de « pilote méritoire » de l'aviation civile en 2011.
Le deuxième copilote (en tant qu'observateur), Ni Gongtao, avec un total de 556 heures de vol, était à bord pour remplir des fonctions de formation.
Déroulement du vol
Trajectoire du vol China Eastern Airlines 5735.
L'appareil assurait la liaison entre Kunming (Yunnan) et Canton (Guangdong). La liaison était perturbée les jours précédents avec des vols annulés les 16, 17 et .
L'avion décolle de l'aéroport international de Kunming Changshui à 13 h 15 heure normale de Chine (5 h 15 UTC). Il devait atterrir à l'aéroport international de Canton-Baiyun à 15 h 5, soit environ deux heures plus tard. Il atteint son niveau de croisière de 29 100 pieds (8 900 m) à 13 h 28. Vers 14 h 20 min 45 s, alors que l'appareil est en croisière, il perd subitement de l'altitude jusqu'à atteindre environ 7 400 pieds (2 300 m) à 14 h 21 min 56 s. La vitesse du Boeing est alors de 1 092 km/h soit 590 nœuds. Pendant plusieurs secondes, le vol 5735 remonte et atteint 8 600 pieds (2 600 m) à 14 h 22 min 05 s, avant de replonger vers le sol. L'avion s'écrase finalement vers 14 h 23 au sud-ouest de Wuzhou à une vitesse de 700 km/h.
L'impact au sol a été filmé par une caméra de surveillance d'une société minière locale. Les images montrent l'avion en train de descendre rapidement, presque à la verticale[14]. Le site de l'écrasement a également été filmé, montrant des débris et un incendie. De nombreux morceaux plus petits ont été retrouvés éparpillés dans les environs[15]. Les 123 passagers et 9 membres d'équipage ont été tués sur le coup[16].
Enquête
Le 23 mars, la CAAC annonce avoir retrouvé l'enregistreur phonique (CVR), a indiqué devant la presse Liu Lusong, le porte-parole de l'aviation civile (CAAC), qui contient deux heures d’enregistrement audio des conversations et bruits dans le cockpit : discussions entre les pilotes, communications avec l’équipage, mais aussi bruits d’ambiance dans l’avion, notamment des alarmes éventuelles grâce à quatre pistes d’enregistrement audio. La CAAC annonce que la carte mémoire est endommagée et qu'elle sera envoyée chez son constructeur pour analyse des données[17]. La seconde boîte noire, enregistrant les paramètres de vol, est retrouvée le , enterrée dans le sol[18],[19].
Le site américain Aviation Safety Network précise : « L'endroit où la descente à partir de 29 100 pieds a été amorcée coïncide avec le point où le vol MU5735 a commencé sa descente (également à partir de 29 100 pieds), la veille de l'accident. »[20].
Le 18 mai, l'enquête montre qu'aucune anomalie n'a été constatée sur l'appareil et que l'accident serait dû à une action volontaire dans le cockpit[21].
Réactions
Des compagnies aériennes
À la suite de l'accident, la compagnie China Eastern Airlines annonce, dans un communiqué, l'immobilisation au sol de ses 109 autres Boeing 737-800[22].
↑(en-US) Elaine Yu and Andrew Tangel, « A Black Box From China Eastern Airlines Plane Crash Is Found », Wall Street Journal, (ISSN0099-9660, lire en ligne, consulté le )
↑(en-US) Wenxin Fan, « At Controls of Crashed China Eastern Jet: One of Country’s First Commercial Pilots », Wall Street Journal, (ISSN0099-9660, lire en ligne, consulté le )
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