Le , vers 0 h 49heure avancée de l'Est, un Convair 580 effectuant le vol Air Tahoma 185, un vol cargo régulier appartenant à Air Tahoma(en), dans le cadre d'un contrat de transport de colis pour la société DHL, reliant Memphis à Cincinnati, s'est écrasé sur un terrain de golf, à seulement 1 600 m de la piste d'atterrissage, lors de la phase d'approche. Le copilote a été tué sur le coup, tandis que le commandant a été légèrement blessé[1],[2].
Avion
L'appareil impliqué dans l'accident, alors qu'il opérait pour Lake Central Airlines(en) (N73131), ici en mai 1968.
L'appareil impliqué est un Convair 580, un bimoteur à turbopropulseur court/moyen-courrier immatriculé N586P (numéro de série 68) ; propulsé par deux moteurs Allison 501-D13D, il cumulé 67 886 heures de vol au moment de l'accident.
Il avait été fabriqué en 1953 et a d'abord été livré à United Airlines en mai de cette année, avec comme immatriculation N73131. Il est resté en service chez United Airlines jusqu'au , date à laquelle il a été repris par Lake Central Airlines(en). Puis, après la fusion de Lake Central Airlines avec Allegheny Airlines, l'avion a été ré-immatriculé N5841, au nom de son nouveau propriétaire, le . Il a ensuite été repris par plusieurs autres compagnies aériennes, dont Mountain West Airlines, Sierra Pacific Airlines(en), European Air Transport (EAT)(en) et Swiftair, changeant également d'immatriculation à plusieurs reprises. L'avion a reçu son dernier numéro d'immatriculation, N586P, le , après avoir été acquis par Air Tahoma(en).
Accident
Les débris de l'avion accidenté, sur le site du crash du vol 185.
Le vol 185 d'Air Tahoma(en) s'est écrasé sur le terrain de golf World of Golf, situé à seulement un kilomètre au sud de l'aéroport international de Cincinnati-Northern Kentucky (CVG), près de Florence, dans le Kentucky, alors qu'il effectuait son approche finale de la piste 36R. L'appareil s'est ensuite disloqué sous la violence du choc et a fini sa course à travers une rangée d'arbres.
Le bruit du crash a été entendu par un officier de la police de Florence qui se trouvait à proximité. Peu de temps après, les premiers intervenants ont trouvé l'épave de l'avion. Le copilote, Michael Gelwicks (37 ans), a été tué et le commandant de bord, Bruno Pichelli (49 ans), a été légèrement blessé ; l'appareil a été entièrement détruit lors de l'impact.
Le Conseil national de la sécurité des transports (NTSB) a déterminé que la cause probable de cet accident était une panne de carburant résultant de la décision du commandant de bord de ne pas suivre les procédures approuvées pour une alimentation croisée en carburant.
Différents réglages de pression de sortie sur les pompes de suralimentation, couplées à la soupape d'intercommunication ouverte ont fait que les deux moteurs puisaient du carburant dans un seul et même réservoir, celui de gauche. Tout le carburant du réservoir gauche de l'avion non utilisé par les moteurs a été transféré dans le réservoir droit en raison de la différence de pression entre les pompes d'alimentation.
Pendant la descente de l'avion jusqu'à l'atterrissage, le carburant du réservoir gauche s'est épuisé. Les deux pompes à carburant entraînées par moteur ont aspiré de l'air du réservoir gauche dans le système d'alimentation en carburant, ce qui a entraîné une extinction simultanée des deux moteurs.
La planification pré-vol inadéquate du commandant de bord, sa distraction subséquente pendant le vol et son initiation tardive de la liste de vérification ont contribué à l'accident. L'échec de l'équipage à surveiller les jauges de carburant et à reconnaître que les différentes variations dans le pilotage de l'appareil ont été causées par un déséquilibre de carburant a également contribué à l'accident.
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