Ellen Terry la décrit comme « sortie tout droit du Botticelli de Burne-Jones ». D. H. Lawrence l'apprécie, même si ou parce que « c'est une vraie tueuse »[1].
En 1879, lorsque Letitia Scott, épouse du tuteur d'art de Margaret, William Bell Scott, invite Margaret à venir rencontrer « un merveilleux jeune Irlandais tout juste arrivé d'Oxford », elle emmène avec elle Violet, dix-sept ans. Oscar Wilde flirte ouvertement avec Violet : « Les belles femmes comme vous détiennent entre leurs mains la fortune du monde, qu’elles peuvent à loisir détruire ou faire prospérer » lui dit-il, ajoutant : « Nous gouvernerons le monde – vous et moi – vous avec votre charme et moi avec mon esprit »[4]. Elle est « un peu amoureuse » de lui[5]. Oscar la considère comme « la plus douce Violette d'Angleterre »[6]. Oscar voit les Hunt presque tous les dimanches pendant deux ans, et il encourage Violet à écrire. Quand il part en Amérique en 1882, Violet se rend chez Jane Wilde dans l’espoir d’obtenir des nouvelles de son fils.
Dans ses mémoires, The Flurried Years (1926), elle insiste sur le fait qu'elle a « fait tout ce qui lui était possible pour échapper à l'honneur d'être Mme Wilde »[7] : « Je crois qu'Oscar était vraiment amoureux de moi - pour un moment et peut-être plus qu'un moment car Alice Corkran m'a dit très sérieusement qu'il lui avait dit l’air grave "Dois-je aller dès maintenant voir M. Hunt et lui demander de me donner la main de la petite Violet ?" »[8]. D'après Violet, il la demande en mariage en 1879[9].
Bien qu'elle ne publie jamais ses mémoires My Oscar, Violet s’inspire de lui pour son personnage du prétendant versatile Philip Wynyard dans son roman semi-autobiographique Their Lives (1916).
Femme de lettres
Les écrits de Violet Hunt sont très variés dans leurs sujets et leurs formes : nouvelles, romans, mémoires ou biographies[10].
Journalisme
À treize ans, elle écrit de la poésie pour Century Magazine.
À partir de 1892, Violet Hunt contribue au magazine Sylvia's Journal, un mensuel féminin progressiste à tendance féministe, édité par Rosamund M. Watson, qui couvre une gamme de sujets allant du travail et de l'art à la sphère domestique.
Romans
Féministe engagée, ses romans The Maiden's Progress et A Hard Woman sont des œuvres liées au mouvement New Woman, tandis que son recueil de nouvelles Tales of the Uneasy est une fiction surnaturelle[11]. Son roman White Rose of Weary Leaf est considéré comme son meilleur travail.
Sa biographie d'Elizabeth Siddal est considérée comme factuellement peu fiable et montre de l'animosité envers le mari de celle-ci, Dante Gabriel Rossetti.
Même si elle adore la compagnie des hommes et décrit la vie comme « une succession de liaisons », Violet Hunt ne se marie jamais. Elle « snobe par principe les prétendants », préférant les hommes mariés plus âgés car : « Personne ne pouvait imaginer que je voulais les piéger[4]. »
Parmi ses nombreuses conquêtes on compte H. G. Wells et Somerset Maugham, mais son amour le plus durable est Ford Madox Ford, qui, marié et âgé de 36 ans, est de 11 ans son cadet. Elle vit avec lui de 1910 à 1918 dans sa maison de South Lodge. En 1908, elle l'aide à créer The English Review. Elle inspire son amant pour les personnages de deux de ses romans Le Bon Soldat et Parade's End.
Elle inspire le personnage central de There Were no Windows, Claire Temple, de Norah Hoult (1944).
Œuvres
Romans
The Maiden's Progress (1894)
A Hard Woman, a Story in Scenes (1895)
The Way of Marriage (1896)
Unkist, Unkind! (1897)
The Human Interest – A Study in Incompatibilities (1899)
The Celebrity at Home (1904)
Sooner Or Later (1904)
The Cat (1905)
The Workaday Woman (1906)
White Rose Of Weary Leaf (1908)
The Wife of Altamont (1910)
The Life Story of a Cat (1910)
The Doll (1911)
The Governess (1912) avec Margaret Raine Hunt
The Celebrity's Daughter (1913)
The Desirable Alien (1913), avec Ford Madox Ford
The House of Many Mirrors (1915)
Zeppelin Nights: A London Entertainment (1916) avec Ford Madox Ford
Their Lives (1916)
The Last Ditch (1918)
Their Hearts (1921)
Nouvelles
Affairs of the Heart (1900)
Tales of the Uneasy (1911)
Tiger Skin (1924)
More Tales of The Uneasy (1925)
Biographie
The Wife of Rossetti – Her Life and Death (1932)
Autobiographie et journaux
The Flurried Years (1926)
Return of the Good Soldier: Ford Madox Ford and Violet Hunt's 1917 Diary (1983), avec Ford Madox Ford
Bibliographie
(en) Barbara Belford, Violet: The Story of the Irrepressible Violet Hunt and her Circle of Lovers and Friends - Ford Madox Ford, H. G. Wells, Somerset Maugham, and Henry James., New York, Simon and Schuster,
Références
↑Cité en 2011 par John Sutherland dans Lives of the Novelists: A History of Fiction in 294 Lives (London, Profile Books), page 250.
↑ a et b(en) Barbara Belford, Violet: The Story of the Irrepressible Violet Hunt and her Circle of Lovers and Friends - Ford Madox Ford, H. G. Wells, Somerset Maugham, and Henry James, New York, Simon and Schuster,
↑My Oscar, cité par Robert Secor dans "Aesthetes and pre-Raphaelites: Oscar Wilde and the Sweetest Violet in England", Texas Studies in Language and Literature, Vol. XXI, No. 3 (automne 1979), page 402.
↑Lettre d'Oscar Wilde à Mme Alfred Hunt, mars 1880, Complete Letters, pages 88-89
↑(en) Violet Hunt, The Flurried Years, London, Hurst & Blackett, , p. 173
↑Journal de Violet Hunt, 30 juillet 1891, Violet Hunt Papers, #4607, Division of Rare and Manuscript Collections, Cornell University Library.
↑Robert Secor, « Aesthetes and Pre-Raphaelites: Oscar Wilde and the Sweetest Violet in England », Texas Studies in Literature and Language, vol. 21, no 3, , p. 396–412 (ISSN0040-4691, JSTOR40754580)
↑(en) Harry Ransom Center, « Violet Hunt », sur hrc.contentdm.oclc.org (consulté le )
↑Mike Ashley, "HUNT, (Isobel) Violet" In the St. James Guide to Horror, Ghost, and Gothic Writers, edited by David Pringle. Detroit: St. James Press/Gale, 1998, (p. 285-287) (ISBN1558622063).
↑ a et bBarbara Belford, "Hunt, (Isabel) Violet", in The Oxford Dictionary of National Biography, H.C.G. Matthew and Brian Harrison, eds. (Oxford: Oxford University Press, 2004), vol. 28, p. 875.
