Également dénommé Plio-Quaternaire, le Villafranchien couvre la fin du Tertiaire (Pliocène final) et le début du Quaternaire (Pléistocène initial). Il dure d'environ - 5,2 à - 1,2 / - 0,9 millions d'années. Il a été défini par Lorenzo Pareto en 1856 à partir de dépôts continentaux et en particulier de la faune qu'ils renfermaient. Il doit son nom aux terrains fossilifères découverts à Villafranca d'Asti en Italie.
Le Villafranchien est caractérisé par le début des oscillations climatiques qui vont donner les glaciations typiques du Quaternaire.
Références
Bibliographie
[Foucault & Raoult 2001] A. Foucault et J.-F. Raoult, « Villafranchien », dans Dictionnaire de géologie, Paris, Dunod, , p. 344.
[Jouve 1988] A. Jouve, « Villafranchien », dans A. Leroi-Gourhan, Dictionnaire de la Préhistoire, PUF, , p. 1156-1157.
[Pareto 1865] Lorenzo Pareto, « Notes sur les subdivisions que l'on pourrait établir dans les terrains tertiaires de l'Apennin septentrional », Bulletin de la Société de Géologie de France, no 22, , p. 210-277 (lire en ligne [sur books.google.fr], consulté le ).
