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Fonction
Député
Naissance	9 octobre 1881; Gorzów Wielkopolski
Décès	11 février 1960 (à 78 ans); Dresde
Sépulture	Allemagne
Nationalités	est-allemande; allemande; polonaise
Formation	Lycée français de Berlin
Activités	Romaniste, journaliste, philologue, journaliste d'opinion, traducteur, diariste, homme politique, écrivain, spécialiste de littérature française, professeur d'université, lecteur
Père	Wilhelm Klemperer (d)
Fratrie	Georg Klemperer (d); Felix Klemperer (d); Grete Riesenfeld (d)
Conjoints	Eva Klemperer (d); Hadwig Kirchner-Klemperer (d)
Parentèle	Otto Klemperer (cousin germain); Werner Klemperer (oncle); Doris Kahane (d) (petite-nièce)
A travaillé pour	Université de technologie de Dresde; Université Humboldt de Berlin; Université de Greifswald; Université Martin-Luther de Halle-Wittemberg; Université de Naples - Frédéric-II
Partis politiques	Parti socialiste unifié d'Allemagne; Parti communiste d'Allemagne
Membre de	Académie des sciences de la RDA
Conflit	Première Guerre mondiale
Distinctions	Liste détaillée Docteur honoris causa de l'université technique de Dresde (1951); F.-C.-Weiskopf-Preis (1960); Prix frère et sœur Scholl (1995); Prix national de la République démocratique allemande; Médaille d'argent de l'ordre du Mérite patriotique
Archives conservées par	Bibliothèque du Land de Saxe
	Lingua Tertii Imperii, Mes soldats de papier (d)

Victor Klemperer, né le 9 octobre 1881 à Landsberg-sur-la-Warthe, alors dans l'Empire allemand, et mort le 11 février 1960 à Dresde, à l'époque en Allemagne de l'Est, est un écrivain et philologue allemand.

Romaniste éminent, il est l'auteur notamment d'une Histoire de la littérature française au XVIII^e siècle et d'un essai, Lingua Tertii Imperii^{[N 1]}, décryptage de la novlangue nazie utilisée comme moyen de propagande.

Il est le cousin du chef d'orchestre Otto Klemperer (1885-1973).

Biographie

Victor Klemperer est le huitième enfant d'un rabbin appartenant au judaïsme réformé et qui, en 1890, devient 2^e prédicateur de la communauté juive réformée de Berlin. Il étudie quatre ans au Collège français de Berlin (1893-1897) mais le quitte avant le baccalauréat pour entrer en apprentissage dans le commerce. En 1900, cependant, il reprend ses études au Gymnasium royal de Landsberg et passe l'Abitur en 1902. Il étudie la philosophie et la philologie des langues romanes et germaniques à Munich, Genève, Paris et Berlin. En 1906, il épouse Eva Schlemmer, pianiste et musicologue et gagne sa vie comme écrivain. En 1912, il se convertit au protestantisme. Il réussit son doctorat en 1912, puis obtient l'habilitation à enseigner en 1914.

En 1914 et 1915, Klemperer travaille comme lecteur à l'université de Naples et s'engage ensuite comme soldat, où il est affecté d'abord dans l'artillerie, puis dans la censure militaire. En 1920, il devient professeur de philologie romane à l'université technique de Dresde. Il est spécialiste de littérature française du XVIII^e siècle, publiant de 1925 à 1931 en quatre volumes une Littérature française de Napoléon à nos jours. Il figure dans l'encyclopédie Brockhaus des années 1920 avec ses frères Georg (de) et Felix (de), médecins renommés.

Après l'arrivée des nazis au pouvoir, Klemperer se voit interdire le droit d'enseigner en raison de ses ascendances juives alors qu'il est converti depuis longtemps au protestantisme et baptisé, même s'il est à l'époque devenu athée. En avril 1935, il est mis à la retraite anticipée en tant que « non-Aryen ». Il écrit à propos de son éviction de l'université : « J'ai l'impression de me retrouver comme Ulysse face à Polyphème [qui lança à sa victime désignée] : « Toi, je te dévorerai en dernier »^[3]. ».

Son journal personnel, qu'il avait commencé avant 1933, devient alors un moyen intellectuel de survie. Il y note jour après jour ce qu'il désigne comme « les piqûres de moustique » des humiliations et interdictions imposées par le régime et toutes les manipulations des nazis sur la langue allemande. Cette langue du Troisième Reich, Klemperer l'appelle Lingua Tertii Imperii, qu'il code pour plus de sûreté par les lettres LTI (voir plus bas). Il travaille aussi à son Histoire de la littérature française au XVIII^e siècle, l'œuvre de sa vie, commencée bien avant la période nazie, et qui n'est publiée qu'en 1954 et 1960.

Pendant la période du national-socialisme, Klemperer vit à Dresde. À partir de 1940, avec son épouse, Eva, ils sont contraints d'habiter successivement dans trois « maisons de Juifs » (« Judenhaus », immeuble ou maison particulière dans lesquels sont regroupés les Juifs pour les isoler du reste de la population) après avoir quitté la villa qu'ils avaient fait construire et qu'ils avaient habitée au début des années 1930 à Dresde-Dölzschen. Le fait qu'Eva soit « aryenne » permet à son mari d'échapper à la déportation en camp d'extermination jusqu'au 13 février 1945, du fait d'une décision secrète du gouvernement nazi qui veut éviter des troubles inutiles à propos des couples mixtes. Mais à cette date les autorités décidèrent de déporter aussi les « couples mixtes », alors que le camp d'Auschwitz-Birkenau était déjà aux mains des Soviétiques, preuve de la folie exterminatrice du régime jusqu'aux derniers jours. Victor et Eva Klemperer ne durent leur survie qu'au bombardement de Dresde, l'attaque aérienne étant survenue le soir même, dans la nuit du 13 au 14 février 1945, détruisant presque entièrement la ville. Survivants par miracle, ils décidèrent alors, sous l'impulsion d'Eva qui arracha l'étoile jaune du manteau de son mari, de profiter de la confusion qui s'ensuivit pour s'enfuir, dans une Allemagne en proie au chaos de la déroute.

Après une fuite de plusieurs mois à travers la Saxe et la Bavière, les Klemperer revinrent en juin 1945 à Dresde et se réinstallèrent dans leur maison à Dölzschen. Klemperer employa les mois suivants, pendant lesquels son avenir professionnel restait incertain, à la rédaction de son livre LTI, qui parut en 1947.

Émigrer dans les zones occidentales était hors de question pour lui, car il aimait mieux passer le reste de sa vie avec les « rouges » plutôt qu'avec les anciens « bruns ». Après une courte réflexion, Eva et Victor adhérèrent au KPD et firent ainsi partie au sens le plus large de l'élite politique de Dresde. De 1947 à 1960, Klemperer enseigna aux universités de Greifswald, Halle et Berlin. En 1950, il fut nommé député à la Chambre du peuple (Volkskammer) en tant que représentant du Kulturbund, ainsi que membre titulaire de l'Académie des sciences, et il essaya de donner à la langue française une place convenable en RDA.

Après la mort d'Eva Klemperer, le 8 juillet 1951, il se remaria en 1952 avec Hadwig Kirchner (1926-2010), une germaniste de quarante-cinq ans sa cadette^[4], qui participa après sa mort à la publication de ses notes quotidiennes.

Victor Klemperer mourut en février 1960 âgé de 78 ans. Il repose au cimetière de Dresde-Dölzschen auprès d'Eva.

Un témoin engagé

Lingua Tertii Imperii : la langue du Troisième Reich

Article détaillé : Lingua Tertii Imperii.

L'allemand permet de créer des mots composés et les nazis ne se sont pas privés de cette possibilité pour "inventer" (Klemperer ne croit pas à l'invention mais à la réutilisation) des mots à même de servir leur propagande. Il y a donc eu une langue nazie. Ce sont les particularités de cette « novlangue » que Victor Klemperer a consciencieusement notées pendant les années du nazisme, ce qui lui servait aussi à garder son esprit critique et à résister individuellement à l'emprise du régime hitlérien.

Par exemple, les nazis ont beaucoup utilisé le préfixe Volk-, le peuple (par exemple, Volkswagen), parce qu'ils voulaient donner l'impression qu'ils servaient le peuple. Ils ont aussi remis au goût du jour certaines runes du Moyen Âge, c'est de là que vient le sigle en éclair des SS. Là, le but était de faire croire à toute la population que le nazisme n'était pas nouveau mais qu'il était issu de l'Allemagne ancienne, qu'il incarnait la vraie Allemagne. Et que sur les décombres de la crise de 1929, le III^e Reich durerait 1 000 ans.

Il souligne aussi l'importance chez les nazis du vocabulaire organique pour décrire la société comme un ensemble vivant, tendance préférée volontairement à une pensée systémique.

Klemperer souligne dans ses carnets toutes les possibilités d'asservir une langue, et donc la pensée elle-même, à l'œuvre de manipulation des masses. Pourtant, les nazis ont récupéré la plupart de leurs traditions chez les fascistes italiens, comme les grandes réunions publiques dans des stades, le salut avec la main tendue^{[N 2]}, les chemises brunes (noires en Italie), les bannières, le tribun qui éructe ses discours devant la foule…

Journal

Victor Klemperer a tenu un journal tout au long de sa vie. La partie qui couvre la période nazie a été publiée en Allemagne en 1995 avant d'être traduite en 2000 en français. Dans son Journal, il mêle les détails de la vie quotidienne, les observations politiques et sociales, les réflexions sur la nature humaine et sur la nature de la langue, toutes deux perverties par le III^e Reich. Klemperer décrit les privations, les humiliations, l'asphyxie progressive de celui qui mène une existence de paria, les disparitions successives des amis et surtout de la très grande majorité des Juifs de Dresde. Il fait preuve d'une remarquable lucidité sur son sort, sur le sort de millions de Juifs dans les camps et affirme sa volonté de témoigner pour l'histoire.

Distinction

Victor Klemperer est décoré en 1956 de l'ordre du mérite patriotique (Vaterländischer Verdienstorden), section « Argent ».

Œuvres

Die moderne französische Prosa 1870-1920, Berlin 1923
Die französische Literatur von Napoleon bis zur Gegenwart, 4 Bde., Berlin 1925-31 (Neuausg. 1956 unter dem Titel Geschichte der französischen Literatur im 19. und 20. Jahrhundert)
Notizbuch eines Philologen, Berlin, 1947
Geschichte der französischen Literatur im 18. Jahrhundert, Bd. 1: Berlin, 1954, Bd. 2: Halle 1966
Victor Klemperer: Curriculum Vitæ (Band I – II). Aufbau Taschenbuch Verlag 1996, (ISBN 3-746-65500-5)
Victor Klemperer: Leben sammeln, nicht fragen wozu und warum - Tagebücher 1919 - 1932. Aufbau Taschenbuch Verlag 1996, (ISBN 3-351-02391-X)
Victor Klemperer: Ich will Zeugnis ablegen bis zum letzten - Tagebücher 1933 - 1945 (Band I – VIII). Aufbau Taschenbuch Verlag, (ISBN 3-7466-5514-5)
Victor Klemperer: Und so ist alles schwankend - Tagebücher Juni - Dezember 1945. Aufbau-Verlag 1996, (ISBN 3-7466-5515-3)
Victor Klemperer: So sitze ich denn zwischen allen Stühlen. Tagebücher 1945 - 1959 (Band I – II). Aufbau Taschenbuch Verlag 1999, (ISBN 3-351-02393-6)

Son journal

Mes soldats de papiers, journal 1933-1941, et Je veux témoigner jusqu'au bout, journal de 1942-1945, deux volumes, traduit(s) de l'allemand par Ghislain Riccardi, Michèle Kiintz-Tailleur et Jean Tailleur, Paris, Le Seuil, 2000.
Das Tagebuch, journal 1945-1949
Victor Klemperer, LTI, la langue du Troisième Reich. Carnets d'un philologue, traduit et annoté par Elisabeth Guillot, présenté par Sonia Combe et Alain Brossat, Paris, Albin-Michel, coll. Bibliothèque Idées, 1996, réédition en livre de poche, Agora Pocket n° 2002 (ISBN 2-266-13546-5).
Victor Klemperer: LTI - Lingua Tertii Imperii. Reclam Verlag Leipzig, (ISBN 3-379-00125-2)

Documentaire

La langue ne ment pas, film documentaire de Stan Neumann (85 minutes, Arte, novembre 2004) d'après les journaux de Victor Klemperer de 1933 à 1945. Prix Scam du Meilleur Documentaire 2006.

Notes et références

Notes

↑ Expression latine signifiant littéralement, la Langue du Troisième Empire, en fait la Langue du Troisième Reich.
↑ Lequel salut s'inspirerait du salut en cours à l'époque de la Rome antique.

Références

↑ « https://www.slub-dresden.de/sammlungen/nachlaesse/victor-klemperer-1881-1960/ » (consulté le 13 septembre 2019)
↑ « http://kalliope-verbund.info/de/ead?ead.id=DE-611-BF-38709 » (consulté le 13 septembre 2019)
↑ (1, 154)
↑ tag-des-herrn.de: Zwischen allen Stühlen. Wie der Alltag das Gewissen belastete – Hadwig Klemperer in Halle über ihren Mann Victor.

Voir aussi

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Victor Klemperer, sur Wikimedia Commons

Bibliographie

Éric Hazan, LQR : la propagande du quotidien, Paris, Liber-Raisons d'agir, 2006.
Laurence Aubry, Béatrice Turpin (dir.), Victor Klemperer : repenser le langage totalitaire, Paris, CNRS éditions, 2012.
Frédéric Joly, La Langue confisquée : Lire Victor Klemperer aujourd'hui, Paris, Premier Parallèle, 2019, 281 p. (ISBN 2850610070)
Yann Diener, LQI - Notre langue quotidienne informatisée, Paris, Les Belles Lettres, 2022.
Georges Didi-Huberman, Le témoin jusqu'au bout. Une lecture de Victor Klemperer, Éditions de Minuit, 2022 (ISBN 9782707347541).

Hannes Heer (Hrsg.): Im Herzen der Finsternis. Victor Klemperer als Chronist der NS-Zeit, Berlin, Aufbau, 1997 (ISBN 3-351-02456-8).
Norbert Haase, Stefi Jersch-Wenzel, Hermann Simon (de) (Hrsg.): Die Erinnerung hat ein Gesicht. Fotografien und Dokumente zur nationalsozialistischen Judenverfolgung in Dresden 1933–1945 Kiepenheuer, Leipzig, 1998 (ISBN 3-378-01026-6).
Christian Borchert (de), Almut Giesecke, Walter Nowojski (Hrsg.): Victor Klemperer. Ein Leben in Bildern Aufbau-Verlag, Berlin, 1999 (ISBN 3-351-02399-5).
(de) Wilhelm Theodor Elwert, « Klemperer, Viktor », dans Neue Deutsche Biographie (NDB), vol. 12, Berlin, Duncker & Humblot, 1980, p. 35 (original numérisé).
Jürgen Storost: 300 Jahre romanische Sprachen und Literaturen an der Berliner Akademie der Wissenschaften, Frankfurt am Main, Lang, 2000, S. 519–532 (ISBN 3-631-38312-6).
Patrick Ostermann: Vom Freund- zum Feindbild in Zeiten des Krieges. Über den Wandel in Victor Klemperers Italienperzeption. In: Leviathan (de), Nr. 2, 2003, S. 219–241.
Walter Nowojski (de): Victor Klemperer (1881–1960). Romanist – Chronist der Vorhölle. Hentrich & Hentrich, Berlin, 2004 (ISBN 978-3-933471-59-8).
Rüdiger Bernhardt (de): Victor Klemperer: Das Tagebuch 1933–1945, eine Auswahl für junge Leser (= Königs Erläuterungen und Materialien. Band 424), Bange, Hollfeld, 2004 (ISBN 3-8044-1810-4) (Textanalyse und Interpretation mit ausführlicher Inhaltsangabe).
Utz Maas: Verfolgung und Auswanderung deutschsprachiger Sprachforscher 1933–1945 Eintrag zu Victor Klemperer (abgerufen: 13. April 2018)
Bernhard M. Baron, „Warum soll man nicht auf bessere Zeiten hoffen?“ Wie Victor Klemperer im Frühjahr 1945 durch den Landkreis Tirschenreuth „reiste“, in Heimat-Landkreis Tirschenreuth, Verlag Eckhard Bodner, Pressath, 2019 (ISBN 978-3-947247-33-2), S. 20–25.