En 1987, elle est élue députée au Landtag du Schleswig-Holstein, dont elle prend la présidence en 1992. À la suite des élections de 1996, elle est désignée présidente du groupe SPD, renonçant à cette fonction en 1998 pour devenir ministre de l'Éducation et de la Recherche dans la coalition rouge-verte de Heide Simonis. Elle est nommée Vice-Ministre-présidente, tout en conservant son portefeuille, lorsque Simonis doit céder la place au chrétien-démocrate Peter Harry Carstensen, qui prend la tête d'une grande coalition en 2005. Elle est limogée en 2009 avec l'ensemble des ministres sociaux-démocrates et décide alors de se retirer de la vie politique.
Elle entre en 1983 à l'assemblée de l'arrondissement de Rendsburg-Eckernförde, où elle prend la présidence de la commission de l'Éducation et de la Culture. En , elle est élue députée au Landtag du Schleswig-Holstein dans la circonscription de Rendsburg-Est, devenant secrétaire du Parlement régional, et démissionne deux mois plus tard de l'assemblée d'arrondissement.
Réélue députée régionale lors des élections anticipées de 1988, Ute Erdsiek-Rave est désignée présidente du Landtag à l'issue des élections régionales de 1992. Elle renonce à ce poste après les élections de 1996, afin de prendre la présidence du groupe SPD, dont elle démissionne deux ans plus tard.
Ministre de l'Éducation (1998 - 2009)
Le , elle est nommée ministre de l'Éducation, de la Science, de la Recherche et de la Culture du Schleswig-Holstein dans la coalition rouge-verte conduite depuis 1996 par la Ministre-présidente sociale-démocrate Heide Simonis. Elle est maintenue en fonction le , après la victoire de la coalition aux élections régionales du 27 février précédent. Aux élections de 2005, l'Union chrétienne-démocrate d'Allemagne (CDU) de Peter Harry Carstensen arrive en tête mais sans possibilité de former une coalition noire-jaune, tandis que Simonis, qui dispose d'une voix de majorité en associant le parti de la minorité danoise à sa coalition, ne parvient pas à rallier toutes les voix de son camp. Carstensen entame alors des discussions avec le SPD qui aboutissent le 27 avril à la formation de la première grande coalition depuis la création du Land, en 1945, dans laquelle Ute Erdsiek-Rave devient Vice-Ministre-présidente et ministre de l'Éducation et des Femmes. Du fait de la rupture de l'alliance au pouvoir à l'été 2009, causée par le refus du SPD de voter la dissolution du Landtag, elle est limogée le 21 juillet par Carstensen avec les trois autres ministres issus du SPD. Elle décide alors de se retirer de la vie politique.
