Heinrich Heinsohn Carrero Carré Guillermo Ayuso Serrano Jacinto Flórez y Cabeza de Vaca Joaquín Clavijo Navarro Tomás Moreno Aznar Juan Antonio González Romero Enrique Rodríguez Méndez-Núñez Luis Martí Narbona Luis Fernando Segura Agacino Enrique Cavestany García Francisco Javier
Le sous-marin fut commandé le à Hambourg (Blohm & Voss), sa quille fut posée le , il fut lancé le et mis en service le , sous le commandement du Kapitänleutnant Heinrich Heinsohn.
L'U-573 fut vendu le à la marine espagnole et prit le nom de G-7.
Conception
Unterseeboot type VII, l'U-573 avait un déplacement de 769 tonnes en surface et 871 tonnes en plongée. Il avait une longueur totale de 67,10 m, un maître-bau de 6,20 m, une hauteur de 9,60 m et un tirant d'eau de 4,74 m. Le sous-marin était propulsé par deux hélices de 1,23 m, deux moteurs dieselGermaniawerftM6V 40/46 de six cylindres en ligne de 1400 cv à 470 tr/min, produisant un total de 2 060 à 2 350 kW en surface et de deux moteurs électriquesBBC GG UB 720/8 de 375 cv à 295 tr/min, produisant un total 550 kW, en plongée. Le sous-marin avait une vitesse en surface de 17,7 nœuds (32,8 km/h) et une vitesse de 7,6 nœuds (14,1 km/h) en plongée. Immergé, il avait un rayon d'action de 80 milles marins (150 km) à 4 nœuds (7,4 km/h; 4,6 milles par heure) et pouvait atteindre une profondeur de 230 m. En surface son rayon d'action était de 8 500 milles nautiques (soit 15 700 km) à 10 nœuds (19 km/h).
L'U-573 était équipé de cinq tubes lance-torpilles de 53,3 cm (quatre montés à l'avant et un à l'arrière) qui contenait quatorze torpilles. Il était équipé d'un canon de 8,8 cm SK C/35 (220 coups) et d'un canon antiaérien de 20 mm Flak. Il pouvait transporter 26 minesTMA ou 39 minesTMB. Son équipage comprenait 4 officiers et 40 à 56 sous-mariniers.
Sa carrière opérationnelle commença le . Il navigua dans l'Atlantique Nord entre l'Islande et les îles Féroé. L'U-573 participa à quelques recherches de convois mais elles se révélèrent toutes infructueuses, il rentra donc à Saint-Nazaire, en France occupée, le .
Il quitta sa base le pour la Méditerranée. L'U-573 passa le détroit de Gibraltar dans la nuit du . Le , presque à minuit, il torpilla à deux reprises et envoya par le fond un cargo norvégien, près du cap Négro (Tunisie). Il arriva à Messine le et à Pula le après 20 jours en mer.
Lors de sa troisième patrouille, il navigua vers l'Est de la Méditerranée, mais il ne rencontra aucun succès.
Le il prit la mer pour l'ouest de la Méditerranée. Le , un Hudson du Sqn 233 de la RAF, volant à 500 mètres d'altitude repéra l'U-573 et l'attaqua en lui lançant trois charges de profondeur. Deux de ces charges touchèrent l'U-Boot. Des voies d'eau apparurent et il perdit du gazole en abondance. Un des hommes d'équipage du U-573 trouva la mort lors du mitraillage par l'Hudson, alors qu'il se trouvait avec neuf autres camarades les mains en l'air sur le pont. À court de carburant, l'Hudson regagna sa base. L'équipage de l'avion sera par la suite fortement réprimandé. Bien que le sous-marin ne put plonger, le commandant Heinsohn échappa aux recherches aériennes et navales alliées. Il arriva à Carthagène le , aidé par deux remorqueurs de la Marine espagnole[1].
En vertu des accords internationaux, un navire de guerre d'une nation belligérante ne peut stationner dans un port neutre plus de quarante-huit heures pour effectuer des réparations urgentes[2] (c'est ce délai qui fut la cause du sabordage en 1939 du cuirassé de poche allemand Graf Spee).
Les relations de Franco avec les Allemands, alliés depuis la guerre civile, portent le délai de réparation à trois mois. Cette dérogation, contraire aux accords internationaux, fait l'objet de vives protestations de l'ambassade britannique à Madrid. Le délai supplémentaire demeura insuffisant pour réparer le sous-marin ; le le commandant Heinsohn rentra à Berlin pour y recevoir des ordres de ses supérieurs. Après négociations, le sous-marin fut finalement vendu à l'Espagne le (la veille de la fin des trois mois), pour 1,5 million de Reichsmarks. Le pavillon espagnol fut hissé à bord et il fut rebaptisé G-7.
Les hommes d'équipage sont internés à Carthagène puis progressivement rapatriés en Allemagne par groupe de deux ou trois. Les cinq derniers membres d'équipage restent internés jusqu'au . En , le commandant retourne à la Kriegsmarinearsenal à Gotenhafen, en Pologne occupée. Il prend le commandement de l'U-438 ; il meurt avec tout l'équipage deux mois plus tard.
Service dans l'Armada espagnole
Les réparations du G-7 ex U-573 s'achèvent en 1947, car l'économie espagnole reste faible. Le sous-marin est remis en service le , son canon antiaérien de 20 mm étant retiré.
Entre-temps, les Espagnols avaient procédé à l'étude approfondie du navire, avec l'intention de construire une série de sous-marins dérivés du G-7 ; ce projet est annulé en 1960. Il est vrai que le type VII C commençait alors à dater, en regard des progrès techniques accomplis depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale[2]. Le sous-marin, notamment, ne disposait ni de radar ni de Schnorkel.
Le , il est rayé des listes après vingt-trois ans de service. Il est vendu aux enchères pour 3 334 751 pesetas (environ 26 500 $). En dépit de l'initiative pour en faire un musée, l'ex U-573 est envoyé à la ferraille. Il était alors le dernier U-Boot de la Seconde Guerre mondiale encore en service[2].
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