Il se rend aux forces alliées à Narvik le et est détruit par les Alliés en .
Conception
Unterseeboot type VII, l'U-481 avait un déplacement de 769 tonnes en surface et 871 tonnes en plongée. Il avait une longueur totale de 67,10 m, un maître-bau de 6,20 m, une hauteur de 9,60 m et un tirant d'eau de 4,74 m. Le sous-marin était propulsé par deux hélices de 1,23 m, deux moteurs dieselGermaniawerftM6V 40/46 de 6 cylindres en ligne de 1 400 cv à 470 tr/min, produisant un total de 2 060 à 2 350 kW en surface et de deux moteurs électriquesSiemens-Schuckert GU 343/38-8 de 375 cv à 295 tr/min, produisant un total 550 kW, en plongée. Le sous-marin avait une vitesse en surface de 17,7 nœuds (32,8 km/h) et une vitesse de 7,6 nœuds (14,1 km/h) en plongée. Immergé, il avait un rayon d'action de 80 milles marins (150 km) à 4 nœuds (7,4 km/h; 4,6 milles par heure) et pouvait atteindre une profondeur de 230 m. En surface son rayon d'action était de 8 500 milles nautiques (soit 15 700 km) à 10 nœuds (19 km/h).
L'U-481 était équipé de cinq tubes lance-torpilles de 53,3 cm (quatre montés à l'avant et un à l'arrière) qui contenait quatorze torpilles. Il était équipé d'un canon de 8,8 cm SK C/35 (220 coups) et d'un canon antiaérien de 20 mm Flak. Il pouvait transporter 26 minesTMA ou 39 mines TMB. Son équipage comprenait 4 officiers et 40 à 56 sous-mariniers.
Sa première patrouille est précédée de courts trajets de Kiel à Helsinki et d'Helsinki à Reval. Elle commence le , au départ de Reval, sous le commandement du Kapitänleutnant Klaus Andersen. Il navigue à l'est du golfe de Finlande vers les eaux soviétiques. Le , il attaque un groupe de dragueurs de mines côtiers de la Marine Soviétique avec ses torpilles, il en coule deux (KT-804 et KT-807) et en endommage un troisième (KT-806). Le même jour, l'U-481 est attaqué dans la baie de Narva par deux Ilyushin Il-2 Shturmovik du 35eAssaut Air Régiment (35. ShAP). Gravement endommagé par l'artillerie antiaérienne, l'un des avions est abandonné par son pilote et l'autre rompt le combat.
L'U-481 retrouve Reval, le .
Lors de sa deuxième patrouille, au départ de Reval, le , il navigue dans les eaux soviétiques. Le , il accoste à Königsberg, en province de Prusse-Orientale.
Sa troisième patrouille, au départ de Königsberg le , se passe en mer Baltique. Le , il coule trois petits voiliers finlandais (Dan, Endla et Maria) au large d'Osmussaar, en Estonie. Il arrive à Dantzig, le .
Lors de sa quatrième patrouille, au départ de Dantzig le , il patrouille de nouveau dans le Golfe de Finlande. Le , il torpille au large du cap Pakri, le navire soviétique 112600 de 1 000 tonneaux. Le , l'U-481 coule le dragueur de mines côtiers T-387 dans la même zone. Le sous-marin retourne à Dantzig le .
Lors de son retour à Kiel en , l'U-481 est équipé d'un schnorchel, permettant au sous-marin de faire fonctionner ses moteurs diesel en étant immergé.
L'U-481 quitte Horten pour sa dernière patrouille le . Il longe la côte norvégienne pendant 28 jours et arrive à Narvik quatre jours avant la capitulation allemande.
Le , l'U-481 dépose les armes. Trois jours plus tard, il prend la mer pour rejoindre Skjomenfjord.
Les U-Boote qui se trouvent dans la région de Narvik à la fin de la guerre sont tous déplacés vers Skjomenfjord selon les ordres alliés, pour éviter les conflits avec les norvégiens, le . Le , un convoi allemand de cinq navires (le fleet tenderGrille avec le personnel du Führer der U-Boote(en) (FdU) norvégien à bord, le navire ravitailleurKärnten, le navire de réparationKamerun et les navires d'intendance Huascaran et Stella Polaris) et 15 U-Boots (U-278, U-294, U-295, U-312, U-313, U-318, U-363, U-427, U-481, U-668, U-716, U-968, U-992, U-997 et U-1165) appareille pour son transfert à Trondheim ; il est intercepté après deux jours par le 9egroupe d'escorte au large des côtes norvégiennes et capitule officiellement. Alors que les navires sont autorisés à se rendre à Trondheim, les U-Boote sont escortés vers Loch Eriboll en Écosse, où ils arrivent le . Tous les sous-marins sont convoyés soit à Lisahally soit au Loch Ryan pour l'opération alliée de destruction massive de la flotte de U-Boote de la Kriegsmarine.
L'U-481 est remorqué et coulé le à la position géographique 56° 11′ N, 10° 00′ O.
Note : Oblt. = Oberleutnant zur See - Kptlt. = Kapitänleutnant
Opérations Wolfpack
L'U-481 a opéré avec les Wolfpacks (meute de loups) durant sa carrière opérationnelle.
1. Faust (16-)
Navires coulés
L'U-481 coula 2 navires pour un total de 1 165 tonneaux, 3 navires de guerre pour un total de 160 tonneaux et endommagé 1 navire de guerre de 26 tonneaux au cours des 5 patrouilles (187 jours en mer) qu'il effectua.
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