L'U-342 est un sous-marin océanique de type VII C. Construit dans les chantiers de Nordseewerke à Emden, la quille du U-342 est posée le et il est lancé le . L'U-342 entre en service deu mois plus tard.
En vue de sa préparation à sa première patrouille, l'U-342 quitte le port de Kiel le sous les ordres de l'Oberleutnant zur SeeAlbert Hossenfelder, pour atteindre quatre jours plus tard le port de Bergen, soit le .
Il réalise sa première patrouille, quittant le port de Kiel le pour une mission de surveillance du trafic maritime et de recherche de navires ennemis dans l'Atlantique Nord. Après quinze jours en mer, l'U-342 est coulé le au sud-ouest de l'Islande à la position géographique de 60° 32′ N, 29° 20′ O par des charges de profondeur lancées d'un hydravion PBY Catalina[1] canadien (PBY-5 9767RCAF du Squadron 162/S, F/O Tom Cooke aux commandes).
Les cinquante-et-un membres d'équipage meurent dans cette attaque.
Le Catalina concerné est l'un des rares exemplaires encore existant à détenir une victoire contre un U-Boot. Il vole comme N9767 "Princesse des Étoiles" à Eugene, Oregon.
Chris Bishop, historien militaire (trad. de l'anglais par Christian Muguet), Les sous-marins de la Kriegsmarine : 1939-1945 : le guide d'identification des sous-marins [« The spellmount submarine identification guide : Kriegsmarine U-boats 1939-1945 »], Paris, E?d. de Lodi, , 192 p. (ISBN978-2-84690-327-1, OCLC470721805, BNF41298980)
.svg){kind=small}
