En 2010, selon l'INSEE, l'unité urbaine de Saint-Brieuc était composée de huit communes[1], toutes situées dans le département des Côtes-d'Armor, plus précisément dans l'arrondissement de Saint-Brieuc, au lieu de six lors du zonage de 1999[2].
Dans le zonage de 2020, l'unité urbaine de Saint-Brieuc est composée de neuf communes[3], la commune de La Méaugon s'ajoutant au périmètre.
En 2021, avec 96 268 habitants , elle représente la 1re unité urbaine du département des Côtes-d'Armor, devançant l'unité urbaine de Lannion qui se classe au 2e rang départemental.
Dans la région Bretagne où elle se situe, elle occupe le 4e rang régional après les trois grandes unités urbaines de Rennes (1er rang régional et capitale régionale), de Brest (2e rang régional) et de Lorient (3e rang régional) et elle devance l'unité urbaine de Vannes qui se positionne au 5e rang régional en 2019.
En 2019, sa densité de population s'élève à 683 hab/km², ce qui en fait une unité urbaine densément peuplée dans la région de Bretagne.
Par sa superficie, elle ne représente que 2,02 % du territoire départemental mais, par sa population, elle regroupe 15,84 % de la population des Côtes-d'Armor en 2019, soit environ un sixième de la population départementale.