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L'Union des forces démocratiques a été créée en 1989 par le philosophe dissident Jeliou Jelev, élu président de la République par le parlement en 1990 et réélu au suffrage universel en 1992.
En 1996, elle est une des constituantes des Forces démocratiques unies (ODS) dans la perspective des élections générales de 1997 et son leader Ivan Kostov devient Premier ministre jusqu'au scrutin du . Elle passe alors dans l'opposition ayant été battue par le mouvement créé par l'ancien roi Siméon II, qui devient chef du gouvernement, obtenant 18 % des voix (contre 52,2 % en 1997).
Nadejda Mikhailova succède à Ekaterina Mikhailova(en) lors du XIIIe congrès de la SDS qui se déroule les 9 et à Sofia. Ekaterina Mikhailova avait remplacé Ivan Kostov, comme dirigeant par intérim dans une réunion extraordinaire du Conseil national du SDS le après la défaite de la coalition électorale dirigée par la SDS.
