L'ultramarathon de Badwater (en anglais: Badwater Ultramarathon) est une course sur route d'ultrafond de 135 miles (217 km) et 4 000 m de dénivelé positif cumulé, débutant à 85 mètres en dessous du niveau de la mer dans le bassin de Badwater, situé dans la vallée de la Mort en Californie, et finissant à une altitude de 2 548 m à Whitney Portal, sur les pentes du mont Whitney.
Organisation
L'idée de cet ultra, qui était de relier le point le plus bas et le plus haut des États-Unis, remonte au milieu des années 1970. En 1974, 1975 et 1976, Al Arnold – le premier à tenter l'épreuve – échoue à terminer, avant de finalement réussir l'année suivante. En 1987, dix ans plus tard, cette épreuve devient une compétition annuelle réservée à quelques dizaines de coureurs très entrainés[1].
La course se déroule traditionnellement au mois de juillet, lorsque les conditions climatiques sont les plus extrêmes, avec des températures dépassant fréquemment les 50 °C à l'ombre. La température au soleil dans la Vallée de la Mort dépasse les 70 °C et au sol, celle-ci avoisine les 75 °C. Le vent brûlant est fréquent ce qui rajoute à la sensation de chaleur. Elle est décrite par ses organisateurs comme la « course à pied la plus dure au monde » à cause de la chaleur qui règne sur le parcours de la course[2],[3].
Pour participer à cette épreuve, les concurrents doivent satisfaire à des critères draconiens. Pour une première participation, il faut avoir terminé au moins 3 courses de plus de 100 miles lors des deux dernières années et pouvoir démontrer une accoutumance à la chaleur (dans ce cadre avoir été assistant de coureur sur une édition précédente est un atout supplémentaire)[2]. Une centaine de coureurs (environ 50 débutants et 50 « vétérans ») sont ainsi qualifiés chaque année. Ils représentent une vingtaine de pays et les femmes comptent pour 30 % du plateau[4].
Le règlement de la course prévoit que chaque coureur est entouré de sa propre équipe d'assistance[3]. Le délai maximum pour finir la course a été porté à 48 heures lors de l'édition 2011. D'année en année, le niveau de cette course ne cesse de monter, les concurrents sont de mieux en mieux préparés et environ 80 % d'entre eux sont capables de franchir la ligne d'arrivée[réf. nécessaire].
En 2020, l'épreuve est annulée – non directement en raison de la crise du coronavirus – mais à cause d'un séisme dans la région ayant provoqué un glissement de terrain dans la zone d'arrivée de la course[5].
Palmarès
Statistiques de l'ultramarathon de Badwater d'après la Deutsche Ultramarathon-Vereinigung (DUV)[6] et badwater.com[7] :