Au début du XXe siècle, on estime que la population des Uitoto était d'environ 50 000 individus séparés dans plus d'une centaine de sous-groupes. L'épisode de la fièvre du caoutchouc en Amazonie a conduit à un effondrement de la population Uitoto. Du fait des violences, des maladies, du travail forcé et des migrations, la population a chuté entre 7 000 et 8 000 individus[2],[3]. Aujourd'hui, leur population est inférieure à 9 000 individus[4].
En , quatre enfants Uitotos âgés de 1 à 13 ans, rescapés du crash d'un avion, ont survécu seuls dans la jungle colombienne durant quarante jours[5].
Mode de subsistance
Agriculture
Les Uitoto pratiquent l'agriculture. La principale plante cultivée est le manioc doux et amer, mais d'autres plantes le sont aussi : la banane plantain, la banane, la papaye, la patate douce, le palmier, l'arachide, etc. Les hommes défrichent et préparent les jardins. Les femmes sont responsables de la production[3]. Cependant la culture du tabac et de la coca est l’apanage des hommes[2].
Chasse
La chasse est pratiquée par les hommes, maintenant[Quand ?] équipés de carabines. Ils continuent toutefois d'utiliser la sarbacane pour la chasse au petit gibier.
Langues
Ils parlent le uitoto, ou plutôt un ensemble de quatre dialectes mutuellement intelligibles[6].
Dans la littérature
Le destin d'une tribu uitoto en proie à l'exploitation et à la violence de la fièvre du caoutchouc est au cœur d'un chapitre du roman Le Bois qui pleure de Vicki Baum (1956)[7].
↑ ab et cDictionnaire des peuples. Sociétés d'Afrique, d'Amérique, d'Asie et d'Océanie. Sous la direction de Jean-Christophe Tamisier, éd. Larousse-Bordas 1998
↑Vicki Baum (trad. de l'anglais), « La mort d'un indien », dans Le Bois qui pleure, Paris, Intercontinental du livre, , p. 217-244
Annexes
Bibliographie
(de) Konrad Theodor Preuss, Religion und Mythologie der Uitoto : Textaufnahmen und Beobachtungen bei einem Indianerstamm in Kolumbien, Südmerika, Vandenhoeck & Ruprecht, Göttingen ; J. C. Hinrichs, Leipzig, 1921-1923, 2 vol., VI-760 p.
(es) Lino Tagliani, Mitología y cultura Huitoto, Abya-Yala, Quito, 1992, 235 p.
(es) Benjamín Yérez Ch., La Estatuaria múrui-muinane : simbolismo de la gente Huitoto de la Amazonia colombiana, Fundación de investigaciones arqueológicas nacionales, Bogotá, 1982, 78 p.