Après l'abandon par le Japon de la recherche sur le développement des chars lourds et des chenillettes, le pays se met à développer un char moyen. Le Type 97, avec ses 16 tonnes, est d'abord considéré comme trop coûteux. Cependant, il est finalement adopté après le début des hostilités en Chine, mettant de côté les considérations économiques.
Production
2 123 Type 97 et Type 97-Kai de 16 tonnes ont été fabriqués et mis en service entre 1938 et 1943, dont 1 224 construits par Mitsubishi Heavy Industries, 355 par Hitachi, et 544 par l'arsenal de l'armée de Sagami. Voici le rythme de production :
1938 : 25
1939 : 202
1940 : 315
1941 : 507
1942 : 531
1943 : 543
Au combat
Inférieurs aux chars occidentaux, le Chi-Ha est dominant en Chine, mais inefficace lors de la bataille de Guadalcanal. Il reste pourtant le char standard de l'armée impériale japonaise pendant tout le conflit.
Variantes
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Le Type 97 Chi-Ha est à l'origine d'une importante variante connue sous le nom de Type 97 ShinHoTo Chi-Ha. « ShinHoTo » signifie « nouvelle tourelle ». Celle-ci accueille un nouveau canon antichar Type 1 de 47 mm, à plus haute vitesse initiale que le canon de soutien de 57 mm.
Chi-Ha de commandement avec antenne radio circulaire
Chars Type 97 et Type 95 Ha-Go, école des blindés de Chiba, 1940.
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