Le transport ferroviaire à Taïwan consiste en un réseau de 1691,8 km (à partir de 2015[pas clair]) de chemin de fer[1]. Bien qu'il ne soit plus le mode de transport aussi dominant qu'auparavant, le transport ferroviaire s'avère extrêmement important à Taïwan en raison de la forte densité de population, notamment le long du corridor occidental densément peuplé. En 2016, plus de 1,09 milliard de passagers ont voyagé par train à Taïwan, soit une moyenne de 2,99 millions de passagers par jour[2].
Les chemins de fer taïwanais comprennent les chemins de fer classiques, les systèmes de transport en commun rapide et le train à grande vitesse, ainsi que des chemins de fer spécialisés pour le tourisme. L'Administration des chemins de fer taïwanais est un membre associé et le réseau de chemins de fer taïwanais à grande vitesse (Taiwan High Speed Rail) est un membre actif de l'Union internationale des chemins de fer (UIC), même si Taïwan n'est pas membre en tant qu'État.
Le transport ferroviaire a été introduit à Taïwan en 1891 à la fin de l'ère Qing. Les chemins de fer à voitures de poussée[pas clair] furent introduits à Taïwan sous la domination japonaise et étaient en service de 1895 à la fin des années 1940.
Tous les services ferroviaires sont situés sur l'île de Taïwan. Les îles extérieures, y compris les îles Pescadores, Kinmen et Matsu ne disposent pas de chemins de fer.
Chemins de fer interurbains
Il existe deux systèmes ferroviaires offrant un service de transport interurbain à Taïwan :
Les chemins de fer taïwanais sont administrés par l’organisme gouvernemental, la Taiwan Railways Administration. Elle exploite à la fois le service passagers et l'unique service de fret dans le pays. Les lignes principales forment une boucle autour de l'île qui relie la plupart des grandes villes du pays, avec de petites lignes secondaires partant vers divers endroits à l'intérieur. De même, la TRA exploite à la fois des trains interurbains ainsi que des trains de banlieue dans les grandes villes. La ligne à grande vitesse de Taïwan est exploitée par une société privée franchisée, la Taiwan High Speed Rail. Il propose des services de transport de passagers entre Nangang, Taipei et Zuoying, Kaohsiung, sur un trajet qui traverse l’ouest de Taïwan.
Un train de la TRA passant sur le pont Kaoping à Kaohsiung
Les systèmes de transport ferroviaire urbain sont gérés par les gouvernements locaux, il existe actuellement cinq opérateurs dans le pays. La plupart des systèmes de transport ferroviaire urbain utilisent un écartement standard de 1,435 mm, à l'exception de la ligne Wenhu du métro de Taipei, qui emploie un système de véhicule automatique léger dont l'écartement est de 1,880 mm. La ligne principale du métro de Taoyuan est la ligne qui relie l'aéroport international de Taoyuan, le plus grand aéroport de Taïwan, à Taipei, par le biais de Zhongli, dans la municipalité de Taoyuan. Outre les cinq systèmes ci-dessus, il était également prévu de construire des systèmes de métro dans les municipalités de Tainan et de Hsinchu. Cependant, le ministère des Transports et des Communications a rejeta ces propositions en pour des questions budgétaires et les a jugées prématurées[3]. Récemment, la plupart des plans de nouveaux systèmes de transport urbain ont adopté le métro léger pour une efficacité budgétaire.
La Taiwan Sugar Railways concerne une vaste série de lignes à voie étroite, principalement situées dans le centre et le sud de Taïwan, conçues à l’origine pour transporter la canne à sucre par les sociétés sucrières de l'ère japonaise, mais capables également de fournir un service passagers limité. Cependant, ce service passagers régulier fut arrêté en 1982. En 2003, certaines lignes de train à courte distance ont repris leurs services et il existe actuellement six lignes en opération[7].
Seule la ligne Magongcuo de la raffinerie de sucre de Huwei est encore utilisée à des fins industrielles. Cinq autres lignes ont été transformées en chemins de fer historiques.
Les chemins de fer forestiers furent construits pour l'exploitation forestière et l'industrie du bois; ils sont maintenant réintégrés en tant que services ferroviaires de tourisme en haute montagne.
Le chemin de fer de la forêt d'Alishan est actuellement le plus grand réseau ferroviaire touristique de Taïwan. Il est exploité par l'administration des chemins de fer taïwanais. Les chemins de fer de la forêt de Luodong et de la montagne Taiping étaient reliés entre eux pour transporter le bois récolté de la montagne Taiping à Luodong, au sein du comté de Yilan, puis furent transférés au réseau ferroviaire principal de Taïwan. Il subsiste aujourd'hui seulement une section de 3,9 km près de la gare de Tiansongpi qui est encore en opération. La ligne panoramique de Wulai concernait à l’origine plusieurs voies réservées pour les chariots de poussée, mais maintenant elle est exploitée par une automobile légère pour les touristes.
En raison du vaste réseau ferroviaire taïwanais (y compris de nombreuses lignes industrielles à voie étroite aujourd'hui obsolètes fournissant des services de transport de voyageurs vers les zones rurales), les chemins de fer taïwanais ont souvent une connotation romantique, en particulier parmi la génération plus âgée qui se souvient d'avoir grandi pendant la période où le transport ferroviaire était le moyen de transport principal entre villes. Beaucoup se souviennent d'avoir quitté leur ville d'origine en train pour aller à l'école dans des villes lointaines ou pour effectuer leur service militaire obligatoire. Cette nostalgie a été mise à profit ces dernières années par l'introduction de divers articles tels que "nostalgia railroad ekiben " (鐵路便當), qui sont censés être des copies authentiques des boîtes-repas qui étaient autrefois servies à bord des trains.
Il existe également à Taïwan un important réseau de passionnés de chemin de fer qui s'est accru grâce à la mode de la taïwanisation ; La culture des amateurs de chemins de fer taïwanais est également étroitement liée à celle du Japon en raison de la forte influence japonaise sur les chemins de fer taïwanais, allant de l'héritage colonial japonais aux locomotives à vapeur de Taïwan à la base du train à grande vitesse taïwanais sur le Shinkansen. Le météorologue Hung Chin-Wen et le professeur assistant technique Su Jhao-Syu du Département de la gestion des services aériens et des transports de l’Université nationale de l’hôtellerie et du tourisme de Kaohsiung figurent parmi les enthousiastes du chemin de fer à Taiwan.
