Ce premier opus est une autoproduction de la bande, et mêle des éléments de pop rock, de jazz de hard rock mais aussi de funk[6]. Les morceaux sont tous écrits par David Paich, hormis les titres You Are the Flower, composé par le chanteur Bobby Kimball, et Takin' It Back, composé par le second claviéristeSteve Porcaro[6]. Le chant est assuré par la voix lead Bobby Kimball sur la moitié du disque, y compris sur le titre Hold the Line. La chanteuse Cheryl Lynn participe au morceau Georgy Porgy.
Réception
Accueil critique
Le magazine Rolling Stone a constaté que la « tentative » de Toto de passer de « musiciens de session de carrière » à un groupe à part entière était un « échec », qualifiant les chansons de David Paich d'« excuses pour des solos instrumentaux consécutifs » et affirmant qu'aucun des quatre chanteurs principaux n'était meilleur qu'acceptable[7].
Dans un avis rétrospectif, le site AllMusic a fait valoir que « l'album avait reçu une réaction critique fortement négative uniquement parce que les critiques se sentaient menacés par la capacité démontrée de Toto à créer des chansons exceptionnelles dans n'importe quel genre, ce qui était en contradiction avec les hypothèses critiques populaires sur les délimitations des genres et la suprématie de l'inspiration sur la qualité ». Le site a noté « l'ironie de la réaction des critiques, en ce sens que c'est cette capacité qui a rendu l'album si apprécié des auditeurs de l'époque »[1].
Philip Garris, connu pour avoir peint de nombreuses pochettes d'albums du groupe Grateful Dead, a créé l'emblème présent sur l'album après avoir écouté des paroles de la chanson Manuela Run (« Tu ferais mieux de regarder cette épée qui pend au-dessus de toi » – « You better watch that sword that's hanging over you ») qui faisait référence à l'épée de Damoclès. L'épée représentait également le son puissant et dur du groupe et, en raison de leur capacité à jouer de nombreux types de musique, Garris a fait l'épée à double tranchant pour montrer leur polyvalence. L'anneau de fer représentait une œuvre en cours de construction (le disque lui-même) et les rubans représentaient l'Année de l'enfant[11].
Liste des chansons
Toutes les chansons sont écrites et composées par David Paich, sauf précisé.
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