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Wu song, une brute alcoolique à la sexualité refoulée entretenant un rapport de dépendance affective avec son grand frère (une personne de petite taille à la physionomie peu avantageuse), devient célèbre pour avoir assassiné un tigre, ce qui lui permet d'être engagé dans la police municipale de sa ville de résidence. Il ne tarde pas à séduire involontairement sa belle-sœur, une jeune femme maltraitée par la vie[1] à la vie sensuelle peu satisfaisante, dont les pieds minuscules font l'objet des fantasmes de la population masculine.
Ti Lung : Wu Song, le tueur de tigre éponyme, un homme vivant de sa violence
Ku Feng : Wu l'aîné, un marchand ambulant contrefait
Wang Ping (actrice) : Pan Jin-lian ("Lotus d'Or", un nom évoquant ses petits pieds, comparés à des boutons de lotus), épouse du précédent, une tailleuse