Issu d'une famille noble, Erskine commence ses études à Édimbourg auprès de William McGibbon (1696-1756), un compositeur et violoniste qui lui enseigne le style baroque[1]. À l'âge de 17 ans, il devient membre de l'Edinburgh Musical Society, où il joue fréquemment avec Francesco Barsanti, dont il étudie la musique[1],[2].
Vers 1753, il entame son « Grand Tour » à travers l'Europe et passe près de trois ans à Mannheim où il étudie la composition auprès de Johann Stamitz, le fondateur de l'École de Mannheim[3],[4],[5]. Il devient un membre auxilaire de l'orchestre de Mannheim sous le nom de Fiddler Tam[1].
En 1756, Thomas Erskine doit revenir à Fife en Écosse pour devenir le 6e comte de Kellie[2]. Un an plus tard, il devient le directeur de l'Edinburgh Musical Society, devenant ainsi une personnalité importante de la scène musicale à Édimbourg, ce qu'il restera jusqu'à sa mort[2],[3]
Établi à Londres en 1763, Thomas Erskine promeut le style de l'École de Mannheim auprès des compositeurs anglais avec un succès considérable[1],[5].
Il revient en 1767 en Écosse, où il mène une vie de luxe et de plaisirs[1].
L'œuvre de Thomas Erskine fut populaire en Grande-Bretagne durant toute la seconde moitié du XVIIIe siècle, principalement pour son utilisation de procédés inspirés de Mannheim, et pour son orchestration intelligente[1].
Thomas Erskine a composé au moins vingt symphonies pour l'Edinburgh Musical Society[3]. Ses premières symphonies sont publiées en 1761 à Edimbourgh par Robert Bremner, le premier éditeur écossais de musique dans le sens commercial que l'on entend aujourd'hui, qui avait compris le potentiel du style de Mannheim[4]. Mais la paternité de certaines de ces premières symphonies est discutée : sa symphonie op. 1 no 4 par exemple serait en fait une transcription de la symphonie op. 4 no 6 de Stamitz[2].
Ses symphonies ultérieures, les Periodical Overtures no 13, 17, 25 et 28, qui portent les traces de son apprentissage à Mannheim auprès de Johann Stamitz, furent publiées en 1766, 1767, 1769 et 1770 dans la collection de symphonies de compositeurs britanniques publiée par l'éditeur Robert Bremner entre 1763 et 1770, qui porté par le succès de la première publication de symphonies d'Erskine, avait entretemps déménagé à Londres[2],[3],[4]. La Periodical Overture no 17 en si bémol majeur fut enregistrée en 2001 par The Hanover Band sur le CD 18th Century British Symphonies[3].
Periodical Overture no 17 in E flat sur le CD 18th Century British Symphonies, The Hanover Band, dir. Graham Lea-Cox (Gaudeamus, CD Gau 216, 2001)
Références
↑ abcdefgh et i(en) Bertil H. Van Boer, Historical Dictionary of Music of the Classical Period, The Scarecrow Press, 2012, p. 182-183.
↑ abcde et f(en) Jürgen Schaarwächter, Two Centuries of British Symphonism: From the beginnings to 1945. A preliminary Survey - Volume 1, éditions Georg Olms Verlag, 2015, p. 62.
↑ abcd et eBrian Robins (2001), notice du CD18th Century British Symphonies, The Hanover Band, ASV Gaudeamus CD Gau 216.
↑ ab et c(en) Stephen W. Brown et Warren McDougall, Edinburgh History of the Book in Scotland, Volume 2: Enlightenment and Expansion, 1707-1800, Edinburgh University Press, 2012, p. 587.
↑ a et b(en) Jan LaRue, Music in Eighteenth-Century England: Essays in Memory of Charles Cudworth - The English Symphony - Some additions and annotations to Charles Cudworth's published studies, Cambridge University Press, 1983, p. 214.
