Charlie, homme d'âge mûr faisant 600livres (272 kilos), essaie de renouer avec sa fille de dix-sept ans. Ils se sont séparés, depuis que le père a abandonné sa famille pour son amant. Depuis la mort de ce dernier, Charlie souffre du syndrome d'hyperphagie incontrôlée en raison de son état dépressif.
Résumé détaillé
Charlie, un professeur d'anglais à l'université, donne un cours en ligne à ses étudiants, mais cache son apparence en prétendant que sa webcam ne fonctionne pas. Charlie souffre d'obésité morbide, pesant environ 270 kg, après avoir traversé un drame personnel. Un jour, en proie à des douleurs thoraciques intenses, il commence à lire un essai sur Moby Dick avant qu'un missionnaire, Thomas, n'arrive pour lui parler de religion. Charlie demande à Thomas de lui lire l'essai, qu'il souhaite entendre avant de mourir. Liz, l'infirmière et seule amie de Charlie, arrive et chasse Thomas, méprisant son église. Liz supplie Charlie d'aller à l'hôpital en raison de son risque élevé d'insuffisance cardiaque, mais il refuse car il n'a pas d'assurance maladie.
Charlie commande régulièrement des pizzas à Gambino's, interagissant à peine avec le livreur, Dan. Un jour, Charlie reçoit la visite de sa fille, Ellie, avec qui il est en froid depuis qu'il a quitté sa mère Mary alors qu'elle avait huit ans pour vivre une relation avec un étudiant, Alan. Ellie est amère, mais Charlie lui propose de lui donner tout son argent s'ils passent du temps ensemble. Il l'aide également avec ses devoirs, bien qu'elle soit une élève difficile. Liz désapprouve la présence d'Ellie et s'inquiète pour Charlie.
Thomas revient chez Charlie, l'aidant à récupérer une clé qu'il a fait tomber. Liz parle avec Thomas à l'extérieur et révèle que son père adoptif était le pasteur de l'église de Thomas et qu'Alan était son frère. Alan, se sentant coupable d'être gay, s'est suicidé, plongeant Charlie dans une spirale de boulimie et de dépression. Malgré cela, Thomas reste convaincu qu'il doit apporter la parole de Dieu à Charlie. Après le départ de Thomas, Liz donne un sandwich à Charlie, qui s'étouffe en le mangeant, mais elle parvient à le sauver.
Ellie continue de rendre visite à Charlie, mais reste distante. Lors d'une autre visite, elle drogue Charlie avec un somnifère et fume du cannabis avec Thomas, tout en lui faisant avouer qu'il a volé de l'argent à son église avant de fuir. Ellie enregistre cette confession et envoie la vidéo à la famille de Thomas. À sa grande surprise, la famille de Thomas le pardonne et l'invite à revenir chez eux. Thomas voit cela comme un signe, mais Charlie rejette sa tentative de conversion.
Liz amène Mary chez Charlie après avoir appris qu'Ellie lui rendait visite. Ellie révèle que Charlie lui a offert de l'argent, mais Liz, ignorant qu'il avait économisé pour sa fille, se met en colère, pensant qu'il aurait dû utiliser cet argent pour se soigner. Charlie et Mary discutent de leur passé et des souvenirs de leur vie de famille, tandis que Charlie cherche à savoir s'il a réussi quelque chose dans sa vie.
Charlie commande une dernière fois une pizza et, pour la première fois, sort la récupérer lui-même, ce qui choque le livreur. Après cela, il se laisse aller à une crise de boulimie, suivie de vomissements. Il envoie ensuite un courriel à ses étudiants, leur disant de ne plus suivre les consignes de rédaction et d'écrire honnêtement. Lors de son dernier cours, il lit certains de leurs travaux, affirmant que leurs pensées sont plus importantes que le cours lui-même, avant d'activer sa webcam pour montrer son apparence. Il termine en jetant son ordinateur contre le réfrigérateur, le détruisant.
Liz revient, sachant que Charlie est proche de la mort. Quand Ellie arrive, Liz décide d'attendre en bas. Ellie est en colère car Charlie a échangé son essai, ce qui lui a fait échouer. Il est révélé que l'essai sur Moby Dick qu'il a demandé à Thomas de lire était un texte qu'Ellie avait écrit en quatrième. Charlie, la qualifiant de parfaite, lui demande de lire cet essai à haute voix. Alors qu'elle lit en pleurant, Charlie se lève et marche vers elle sans son déambulateur, comme elle l'avait mis au défi de le faire. Charlie semble alors mourir, son esprit s'élevant vers le ciel. Ses dernières pensées sont un souvenir de lui, Ellie, et Mary à la plage.
Fiche technique
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Dans le monde anglo-saxon, The Whale reçoit de la part de l'agrégateur Rotten Tomatoes la note de 65 % pour un total de 326 critiques[11]. Le site Metacritic donne quant à lui la note de 67⁄100 pour un total de 57 critiques[12].
En France, le site Allociné propose une moyenne de 3,2⁄5, fondée sur 25 critiques de presse[13].
Box-office
Pour son premier jour d'exploitation en France, The Whale a réalisé 7 184 entrées, dont 321 en avant-première, pour un total de 719 séances proposées[14]. En comptant pour ce premier jour les avant-premières, le film se positionne en troisième place du box-office des nouveautés pour sa journée de démarrage, derrière Scream VI (76 914) et devant The Host (3 627)[15].
Au bout d'une première semaine d’exploitation dans les salles françaises, le long-métrage totalise 65 064 entrées, pour un total de 4 940 séances proposées. Le long-métrage, si on ne considère pas les avant-premières, est en onzième position du box-office hebdomadaire, derrière Les choses simples (73 574) et devant Empire of light (63 540)[16].
↑(en) Justin Kroll, « Darren Aronofsky Sets Next Film The Whale At A24 With Brendan Fraser Set To Star », Deadline, (lire en ligne, consulté le ).
↑(en) Brent Lang, « Darren Aronofsky, Brendan Fraser Team on The Whale for A24 », Variety, (lire en ligne, consulté le ).
↑(en) « Brendan Fraser to star in Darren Aronofsky's The Whale, about man with compulsive eating disorder », Entertainment Weekly, (lire en ligne).
↑(en) Justin Kroll, « ‘Watchmen's Hong Chau To Co-Star With Brendan Fraser in Darren Aronofsky’s Next Film For A24 », Deadline, (lire en ligne, consulté le ).
↑(en) Dino-Ray Ramos, « Insidious Star Ty Simpkins Joins Darren Aronofsky’s The Whale At A24 », Deadline, (lire en ligne, consulté le ).
