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Classification
Règne	Animalia
Sous-embr.	Chordata
Classe	Sauropsida
Super-ordre	Dinosauria
Ordre	† Ornithischia
Sous-ordre	† Ornithopoda
Infra-ordre	† Iguanodontia

Tenontosaurus (ténontosaure en français) est un genre éteint de dinosaures ornithopodes d'assez grande taille. Il a vécu aux États-Unis au cours du Crétacé inférieur, plus précisément de l'Aptien-Albien, soit il y a environ entre ≃121,4 et 100,5 millions d'années.

Étymologie

Son nom est composé de « tendon » (tenon), en raison des tendons ossifiés généralement conservés en même temps que les vertèbres de son énorme queue et de « lézard » (saurus), pour donner « lézard à tendons ».

Liste des espèces

Le genre contient deux espèces :

† Tenontosaurus tilletti, décrite par John Ostrom^[1] en 1970. Plusieurs spécimens de cette espèce ont été retrouvés dans la formation de Cloverly du Wyoming et Montana, de même que dans la formation d'Antlers du sud de l'Oklahoma ;

† Tenontosaurus dossi, décrite par Winkler, Murray & Jacobs^[2] en 1997. Cette deuxième espèce n'est connue que par une poignée de spécimens recueillis dans la Formation de Twin Mountains (en) dans le comté de Parker du Texas.

Description

Base de la queue d'un *Tenontosaurus* montrant la façon dont les nombreux tendons ossifiés étaient rassemblés le long de la colonne vertébrale.

Tenontosaurus mesurait entre 7,3 et 8 mètres de long, 3 mètres de haut sur ses pattes arrière et pesait environ une tonne. Il possédait une queue très longue et très musclée, qui pouvait atteindre quatre mètres de long et devait servir à sa défense.

La principale caractéristique de la queue de Tenontosaurus est la présence de nombreux tendons ossifiés, rassemblés le long de la colonne vertébrale qui lui donnaient une grande rigidité. Elle était probablement portée dressée. En effet, aucune trace de son frottement sur le sol n'a été observée sur les pistes fossilisées de ce dinosaure.

Cet herbivore avait un corps trapu et de longues pattes postérieures. Il devait marcher sur ses quatre pattes, avec la possibilité de se dresser sur ses pattes arrière pour atteindre de la végétation en hauteur. Ses bras longs et forts se terminaient par des mains larges, pourvues de cinq doigts.

Paléobiologie

Régime alimentaire

Tenontosaurus , en se dressant sur ses pattes arrière, devait atteindre une végétation située à environ 3 mètres de hauteur. Il se nourrissait donc de fougères et d'arbustes, sans pouvoir atteindre les frondaisons des grands arbres comme les conifères et les ginkgos. Cependant, son puissant bec en forme de « U » et les surfaces de coupe inclinées de ses dents, lui permettaient vraisemblablement de tout consommer sur ces plantes (feuilles, bois et fruits)^[3].

Prédateurs

Il semble avoir été une des proies du théropode Deinonychus. En effet, 20 % des fossiles de ténontosaures ont été découverts en association avec des restes de ce prédateur. Celui-ci devait chasser de préférence les jeunes, les adultes étant trop gros pour lui, mais il pouvait éventuellement attaquer des animaux malades ou se nourrir sur les carcasses^[3]^,^[4].

Classification

Le cladogramme réalisé à partir d'une analyse phylogénétique de Richard Butler et al. en 2011 montre la position de Tenontosaurus au sein des iguanodontes^[5] :

Ornithopoda

	Changchunsaurus

	Jeholosaurus

	Gasparinisaura

	Parksosaurus

	Bugenasaura

	Thescelosaurus

Iguanodontia

Talenkauen

Anabisetia

Rhabdodontidae

Tenontosaurus

	T. tilletti

	T. dossi

Dryomorpha

	Dryosauridae

	Ankylopollexia (incluant Iguanodon, Hadrosauridae, et autres)

Notes et références

Références

↑ (en) J. H. Ostrom. 1970. Stratigraphy and paleontology of the Cloverly Formation (Lower Cretaceous) of the Bighorn Basin area, Wyoming and Montana. Peabody Museum Bulletin 35:1-234
↑ (en) Winkler, Dale A, Phillip A Murry and Louis L Jacobs. (1997). "A New Species of Tenontosaurus (Dinosauria: Ornithopoda) from the Early Cretaceous of Texas". Journal of Vertebrate Paleontology
↑ ^{a et b} (en) Forster, C.A. (1984). "The paleoecology of the ornithopod dinosaur Tenontosaurus tilletti from the Cloverly Formation, Big Horn Basin of Wyoming and Montana." The Mosasaur, 2: p. 151–163
↑ (en) Daniel L. Brinkman, « First Occurrence of Deinonychus antirrhopus (Dinosauria: Theropoda) from the Antlers Formation (Lower Cretaceous: Aptain-Albian) of Oklahoma », Oklahoma Geological Survey, n^o 164,‎ 1998, p. 27
↑ (en) Richard J. Butler, Jin Liyong, Chen Jun, Pascal Godefroit, « The postcranial osteology and phylogenetic position of the small ornithischian dinosaur Changchunsaurus parvus from the Quantou Formation (Cretaceous: Aptian–Cenomanian) of Jilin Province, north-eastern China », Palaeontology, vol. 54, n^o 3,‎ 2011, p. 667–683 (DOI 10.1111/j.1475-4983.2011.01046.x)