Elle écrit son premier roman en 1907 : Judy. Destiné à un public féminin, c'est un succès[5].
En 1914, Bailey écrit le scénario du film Auntie de Vitagraph Studios et deux de ses romans sont adaptés[6]. Elle a également trois de ses livres sur la liste des romans les plus vendus aux États-Unis, déterminée par Publishers Weekly, mais aussi sur la New York Times Best Seller list : The Thin Soldier en 1918, The Dim Lantern en 1922 et La Clef d'argent (The Blue Window) en 1926[7].
Ce succès se traduit par un salaire confortable. En 1933, le McCall's(en) la paye 60 000 dollars pour un roman[5].
Elle ne s'est jamais mariée. Elle meurt dans son appartement à Washington, DC le . Sa nécrologie dans le New York Post estime que ses romans se sont vendus à trois millions d'exemplaires, faisant d'elle l'un des écrivains les mieux payés au monde, et que le Cosmopolitan lui a donné 325 000 $ pour trois romans-feuilleton et plusieurs nouvelles[8],[9].
Plusieurs de ses romans ont été traduit en France dans les années 1950. Le premier est Une rebelle (Contrary Mary) aux éditions Plon en 1951[10]. Tous les romans sont traduits par Marcelle Lucas-Mériaux (1899-1968). D'autres récits sont traduits sous forme de roman-feuilleton dans des magazines, tel Le fanal dans la nuit (The Dim Lantern) dès 1934[11].
↑(en) Rachael Alexander, Imagining Gender, Nation and Consumerism in Magazines of the 1920s, Anthem Press, , 258 p. (ISBN9781785273483, lire en ligne), p. 118
↑(en) « Round About Town », Jamestown Post-Journal, (lire en ligne [PDF])
↑Florence Lambert, « Une rebelle par Irène Temple Bailey », Les Nouvelles littéraires, artistiques et scientifiques : hebdomadaire d'information, de critique et de bibliographie, , p. 3 (lire en ligne)