Si leur culte est bien attesté à l'abbaye de Thorney dès le XIe siècle (leurs noms figurent dans la liste de saints du Secgan), on connait par ailleurs peu de choses de leur vie. Tancrède et Torthred sont deux frères qui vivaient comme ermites avec leur sœur Tova sur l'île marécageuse d'Ancarig[3], là où se trouve désormais le village de Thorney. Tancrède fut massacré en 870 par les Danois de la « Grande Armée », seul[1],[4],[5], ou avec son frère et sa sœur (selon les sources)[2],[6].
Après leur mort, leur cellules tombèrent en ruines et furent recouvertes d'épines (« thorns » en anglais) qui donnèrent leur nom au lieu. Cent ans plus tard, Æthelwold de Winchester organisa la translation de leurs reliques dans l'abbatiale de Thorney[2] où ils furent vénérés jusqu'à la dissolution de l'abbaye en 1539.
Fête
Dans le calendrier du prieuré de Deeping, qui remonte au XIVe siècle et est supposé similaire à celui de l'abbaye de Thorney, la date de la fête des saints Tancrède et Torthred est indiquée au [7],[8]. Richard Challoner, dans A Memorial of Ancient British Piety publié en 1761, indique lui la date du [1].
(la) Folcard, « Vitae Tancredi, Torhtredi and Tovae », dans Harley 3097, xie ou xiie siècle (présentation en ligne)
(en) Richard Challoner, A Memorial of Ancient British Piety : Or, a British Martyrology., W. Needham, (lire en ligne), p. 132.
(la) Victor De Buck, « De SS. Cissa, Egberto et Tatwino, anachoretis in Croylandia, et SS. Thancredo, Torthredo, Tova, Huna, Herefurtho, eremitis cultis Thorneiæ in Anglia », dans Joseph Van Hecke, Benjamin Bossue et Rémi De Buck, Acta Sanctorum Octobris, t. XIII, Paris, Victor Palmé, (lire en ligne), p. 852-856
(en) Cecily Clark, « Notes on a Life of three Thorney Saints: Thancred, Torhtred and Tova », dans Proceedings of the Cambridge Antiquarian Society, t. LXIX, (lire en ligne), p. 45–52
(en) Avril Lumley Prior, Thancredus, Torhtredus and Toua, the "Thorney Martyrs", Thorney Society, (lire en ligne)
