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Stratobus, porté par Thales Alenia Space, est un ballon dirigeable de 140 m de long et d’un diamètre de 32 m. Il est capable d’effectuer des missions de très longues durées (de l’ordre de l’année) et d’emporter des charges utiles importantes (250 kg et 5 kW). Il est positionné dans la stratosphère à une altitude de 20 km, cette altitude permettant à la fois de rester proche de la terre, pour couvrir des zones étendues (jusqu’à 500 km de diamètre) en offrant des images à très haute résolution, mais aussi de rester au-dessus du trafic aérien pour éviter les risques et les perturbations [3].
Plateforme multi-missions
Stratobus est une plateforme multi-missions en cours de développement, destinée à des applications aussi bien civiles que militaires dans les domaines de l'observation, des télécommunications et de la navigation [2],[4].
Stratobus a la capacité d’emporter une charge utile optique complétée d’un radar pour effectuer des missions d’observation et de renseignement [3],[5].
Il peut aussi être utilisé dans des missions environnementales comme la mesure de la qualité de l’air, la surveillance des gaz à effet de serre, la détection de la pollution marine ou la surveillance des feux de forêts [5].
Stratobus pourra aussi effectuer des missions télécoms, comme la 5G/6G ou la fourniture de connexion internet haut débit, pour couvrir des zones mal desservies (zones blanches) ou en support lors d’un événement particulier [6].
Innovations techniques
Le ballon Stratobus intègre de nombreuses innovations technologiques.
Il est constitué d’une enveloppe souple maintenue en forme par de l’hélium en surpression par rapport à l’air ambiant [7].
L’enveloppe robuste et légère est une des technologies majeure, qui devrait être résistante jusqu’à 5 ans, dans un environnement thermique et solaire contraignant. Elle supporte 1 000 m2 de cellules photovoltaïques afin de fournir de l’électricité aux moteurs électriques, aux charges utiles et au système de stockage d’énergie [1],[7],[8].
Le ballon est créé afin de gérer une permanence géostationnaire pendant un an avec une charge utile supportée de 250 kg. À 20 km dans la stratosphère, Stratobus pourra être exposé à des vents de l’ordre de 90 km/h[1],[9].
Le générateur solaire doit délivrer une puissance élevée et sa surface de plus de 1 000 m2 est un contributeur majeur de la masse totale. Il doit donc être très léger et résister à l’environnement. Pour des questions de coût, nous utilisons des cellules terrestres de haut rendement que nous avons encapsulées pour réaliser un module spécifique répondant à tous les besoins d’une mission stratosphérique [10].
Stratobus est également équipé de batteries à haute densité d’énergie, permettant de disposer à bord d’une grande quantité d’énergie tout en minimisant la masse et la surface de l’enveloppe, de jour comme de nuit.
Statut du programme
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2014 : Stratobus est né lors de la deuxième édition des « Innov Days » de Thales[11].
Le , Thales Alenia Space reçoit sur son site de Cannes, la visite de Thierry Mandon, secrétaire d’État à la Recherche et à l’Enseignement supérieur. Thales Alenia Space annonce le démarrage officiel du projet de Recherche et Développement Stratobus [12],[13],[14].
2016 : Stratobus est financé de 16,6 millions d’euros en subventions et avances récupérables, par le programme d’investissements d’avenir, piloté par la CGI (Commissariat Général à l’Investissement), et géré par Bpifrance ainsi qu’un complément par la région SUD [15].
2018 : La faisabilité technique est démontrée, via un premier démonstrateur [1].
2020 : Contrat d’étude signé avec la direction générale de l’Armement (DGA). Ce contrat étudie l’apport des plateformes stratosphériques persistantes afin de compléter et améliorer la capacité de défense de la France [16],[17].
Le , Thales Alenia Space sélectionne le site d'Istres (Bouches-du-Rhône), pour sa future usine de production du dirigeable géostationnaire [18],[19].
: Le projet de démonstration est sélectionné par la Commission européenne, à la suite d'un appel à projets collaboratifs de recherche et développement en matière de défense émis par le Fonds européen de défense (FED) [20],[21].
2022 : Signature d’un contrat de 43 millions d’euros au titre du programme EuroHaps (High Altitude Platform System demonstration). Thales Alenia Space coordonne un consortium européen de 21 partenaires et 18 sous-traitants, répartis dans 11 pays[22].
Prochaines étapes :
- La fabrication de deux démonstrateurs de 60 m de long pour tester en vol le concept et les technologies critiques[23],[24].
- L’objectif de ces démonstrateurs est de réaliser différentes missions d’observation militaires sur terre et mer [25].
- Les vols de démonstration se dérouleront depuis la base de lancement Stratoport, basée sur l’île de Fuerteventura aux Canaries [26].
Notes et références
↑ abcd et eStratobus : bientôt les premiers vols de démonstration (futura-sciences.com)[1]
