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En 1989, il devient le deuxième plus jeune réalisateur, après Louis Malle, à recevoir la Palme d'or, pour Sexe, Mensonges et Vidéo. Soderbergh est un réalisateur prolifique et éclectique par le choix des sujets qu'il aborde dans ses films. Comme il est monteur de formation, un certain nombre de ses films ont une structure narrative non linéaire. L'alternance de films commerciaux et de projets plus personnels semble caractériser sa trajectoire filmographique.
Il obtient l’Oscar du meilleur réalisateur pour son film Traffic en 2000.
Steven Soderbergh est le fondateur de la maison de production Section Eight. Parmi ses acteurs fétiches, il a tourné six films avec l'acteur George Clooney et neuf avec Matt Damon (tous deux présents dans la série Ocean's).
Il utilise souvent les pseudonymes de Mary Ann Bernard (le nom de naissance de sa mère) et Peter Andrews (son père s'appelait Peter Andrews Soderbergh) pour faire respectivement le montage ou la photographie de ses propres films.
Biographie
Jeunesse
Il a suivi ses parents d'Atlanta à Bâton-Rouge en Louisiane. Très jeune, il se fait la main avec des films au format Super 8 avec le matériel prêté aux étudiants de la LSU (Louisiana State University), école dont son père est doyen. Il reçoit une formation de monteur, mais continue alors à s'investir dans des projets de courts métrages et des documentaires. À l'âge de dix-sept ans il part à Los Angeles où il exerce des métiers alimentaires et travaille comme monteur vidéo[2]. Il revient à Bâton-Rouge et réalise un court-métrage documentaire, Rapid Eye Movement qui relate, en noir et blanc, la déception venue de son expérience californienne[2]. En 1986, il réalise un rock-documentaire sur le groupe Yes, 9012 Live, qui lui ouvre quelques portes après qu'il a reçu une nomination aux Grammy Awards.
Carrière
L'œuvre de Steven Soderbergh est importante, tant du point de vue de sa production (réalisant un voire deux films par an), de l'éclectisme des sujets qu'il visite (biopic, film policier, thriller, science-fiction...), de la profondeur de certains des thèmes qu'il aborde (l'amour et l'altérité dans Solaris) que de leurs qualités intrinsèques (en plus d'avoir d'obtenu la Palme d'or au Festival de Cannes de 1989, Sexe, Mensonges et Vidéo a été inscrit au National Film Registry de la bibliothèque du Congrès américain pour son caractère "culturellement, historiquement ou esthétiquement important").
Face à la pression de cette reconnaissance mondiale, il choisit de tourner des films indépendants, dans des genres variés : le thriller avec Kafka, le drame avec King of the Hill en 1993, le policier avec À fleur de peau, et de véritables exercices de style avec Schizopolis et Gray's Anatomy, dont le style expérimental ne favorise pas un succès commercial.
Il collabore pour la première fois avec de grands studios avec le thriller Hors d'atteinte en 1998, qui connaît un beau succès critique et commercial, avec un George Clooney qui tente de percer sur grand écran et la jeune pop-star Jennifer Lopez. L'année suivante, il réalise le thriller L'Anglais (The Limey), qui est un échec au box-office, mais confirme un soutien critique.
Consécration (2000)
En 2000, il réalise deux énormes succès : d'abord Erin Brockovich, seule contre tous, où Julia Roberts tient le rôle d'un personnage existant réellement : Erin Brockovich, une humble secrétaire qui mit au jour les actes de pollution d'eau d'une grande société de distribution énergétique en Californie, la Pacific Gas and Electric Company (PG&E). Ce biopic est récompensé par plusieurs nominations à des prix prestigieux, notamment aux Oscars du meilleur film et du réalisateur.
Mais c'est pour son dixième long-métrage, le film choral et kaléidoscopique sur le narco-trafic américain Traffic, sorti la même année, et nommé dans les mêmes catégories, qu'il décroche l'Oscar du meilleur réalisateur[3].
À partir de là, le réalisateur devient une valeur sûre et obtient des distributions prestigieuses qui viendront toujours soutenir aussi bien des films grand public que d'autres plus difficiles.
La même année, il fonde avec son ami et collaborateur George Clooney, la société de production Section Eight, avec l'ambition de monter des projets qui leur tiennent à cœur à tous deux, souvent politiques, tout en les protégeant du parcours normal d'un film dans un grand studio.
L'ère « Section Eight » (2001-2007)
En , entouré d'une partie de la distribution de Ocean's Eleven, à la base aérienne américaine d'Incirlik, en Turquie.
En 2002, il tourne deux films plus risqués, mais avec des stars en tête d'affiche : Full Frontal, (entièrement tourné à la caméra numérique DV et principalement en caméra à l'épaule), avec notamment Julia Roberts, puis Solaris (remake du film adapté en 1972 d'Andreï Tarkovski), avec George Clooney. Les films ne rencontrent pas de véritables succès commerciaux, en raison de leur parti-pris esthétisant et réflexif.
En 2004, il revient vers le cinéma commercial avec Ocean's Twelve, dont la déjà large distribution s'enrichit encore avec Catherine Zeta-Jones et Bruce Willis. Le film convainc moyennement la critique, mais fonctionne très bien au box-office.
Mais toujours innovant, il sort l'année suivante un film à « tout petit » budget (1,6 million d'euros). Tourné en haute-définition, Bubble est le premier film à sortir en même temps dans les salles américaines, en DVD et en vidéo à la demande.
En 2006, il retrouve le studio Warner pour The Good German, un film d’espionnage en noir et blanc avec George Clooney, Cate Blanchett et Tobey Maguire ayant pour cadre le Berlin de l'immédiat après-guerre. Le film se voulant un hommage aux films noirs est un échec au box-office.
L'année suivante, il enchaîne néanmoins avec un succès commercial, en concluant sa trilogie de Danny Ocean avec Ocean's Thirteen.
Section Eight ferme ses portes . Les deux hommes ont avoué que la charge de travail devenait trop grande. Steven Soderbergh a indiqué qu'il préférait désormais se consacrer uniquement à la réalisation.
Derniers films avant une retraite annoncée (2008-2013)
Steven Soderbergh à la conférence de presse de Che, en septembre 2008.
En 2009, il réalise deux films. Tout d'abord The Informant!, adaptation du roman du même nom de Kurt Eichenwald, que Steven Soderbergh souhaitait réaliser depuis la fin du tournage d'Ocean's Eleven. Cette comédie d'espionnage est portée par Matt Damon qui incarne Mark Whitacre, l'informateur du FBI ayant contribué à la révélation d'un scandale financier autour de la grande société d'agro-alimentaire américaine, Archer Daniels Midland. Le film, créditant symboliquement, et une dernière fois, Section Eight comme société de production, fonctionne bien au box-office.
Il réalise ensuite le drame indépendant Girlfriend Experience, son vingtième long-métrage, qui a pour tête d'affiche l'actrice de films pornographiques Sasha Grey.
Après le documentaire And Everything Is Going Fine, en 2010, il revient au cinéma en 2011 avec Contagion. Dans ce thriller d'anticipation, racontant la propagation à l'échelle mondiale d'un virus, il réunit une distribution comprenant Matt Damon, Kate Winslet, Marion Cotillard, Gwyneth Paltrow, Jude Law et Laurence Fishburne. Le film est un énorme succès critique et commercial.
Il enchaîne en 2012 avec le film d'action et d'espionnage Piégée, où il entoure l'ex-championne de MMA Gina Carano d'une distribution expérimentée. Il séduit de nouveau la presse et le public.
Quelques mois après sort Magic Mike, un film à très moyen budget, dans le milieu du strip-tease masculin inspiré par l'expérience personnelle de Channing Tatum, qui a non seulement le large soutien de la critique, mais rencontre aussi un succès commercial inattendu, confirmant le statut de star de l'acteur principal. Une suite est annoncée pour 2015, mais Steven Soderbergh se contente cette fois de produire et d'officier au montage.
La même année, il officie comme réalisateur de la seconde équipe sur le blockbuster d'action Hunger Games[5].
Ne parvenant pas à développer pour le cinéma le projet d'un biopic de la vie du pianiste de music-hall Liberace, il se tourne vers la chaîne câblée HBO pour produire Ma vie avec Liberace, avec Michael Douglas dans le rôle-titre et Matt Damon dans celui de son compagnon. Les prestations des deux comédiens sont largement acclamées par la critique, pour ce qui reste le seul et unique téléfilm de l'histoire du Festival de Cannes à être présenté en compétition officielle, en l’occurrence en 2013. Il s'agit officiellement de son vingt-sixième long-métrage.
Il poursuit sa collaboration avec HBO Max avec le film KIMI. Il s'agit d'un thriller se déroulant sur la pandémie de Covid-19, avec Zoë Kravitz dans le rôle principal[13]. Il réalise ensuite Magic Mike : Dernière danse (2023), troisième volet de la franchise avec Channing Tatum. Initialement prévu sur HBO Max, le film sort finalement dans les salles de certains pays début 2023. Il est cependant diffusé en vidéo à la demande en France. Steven Soderbergh réalise par ailleurs la série Full Circle dont les six épisodes sont diffusés à l'été 2023.
Soderbergh est marié à Jules Asner, à qui il attribue souvent l'influence de ses personnages féminins[14]. Il a une fille avec sa première femme, l'actrice Betsy Brantley[15]. Soderbergh vit à New York[16]. Sa série Web Command Z de 2023 a été filmée dans sa propre maison[17].
Collaborateurs réguliers
Actrices et acteurs
Casey Affleck incarne Virgil Malloy dans les trois Ocean's
Jeff Rona a travaillé sur la musique (comme compositeur de musiques additionnelles, programmeur et/ou orchestrateur) des films Kafka, Schizopolis et Traffic.
Il devient le deuxième plus jeune réalisateur, après Louis Malle, à avoir reçu la Palme d'or, à l'âge de 26 ans, avec son film Sexe, Mensonges et Vidéo.
Samuel Blumenfeld, « Steven Soderbergh. Du film à retordre. Le réalisateur américain nourrit une passion obsessionnelle pour le montage. Il lui arrive même, à titre privé, d'imaginer des versions très personnelles de classiques du cinéma, comme 2001 : l'odyssée de l'espace », Le Monde, Société éditrice du Monde, Paris, , p.12, (ISSN0395-2037)
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