Les sports en Azerbaïdjan couvrent un grand nombre de disciplines. Les sports traditionnels en Azerbaïdjan ont des racines anciennes, et à l'époque actuelle, les deux sports, traditionnels et modernes, sont tout aussi populaires.
Les textes les plus anciens font référence à des compétitions de chovgan, une discipline équestre proche du polo, et pratiquée dès le Ier millénaire av. J.-C. en Azerbaïdjan, en Asie centrale, en Iran, en Turquie et en Irak[1]. Ce sport était le plus noble de toute une série d'épreuves physiques par lesquelles les hommes devaient prouver leur force. La lutte, le tir à l'arc, l'escrime, l'équitation, et le javelot faisaient partie des sports traditionnels de l'Azerbaïdjan[2],[3]. Mais la lutte libre a été traditionnellement considéré comme le sport national de l'Azerbaïdjan[2]. Aujourd'hui, les sports les plus populaires, en tout cas pour les spectateurs, sont le football et l'échecs[4],[5].
L'Azerbaïdjan est connue comme l'une des superpuissances d'échecs, et les échecs sont très populaires[5]. La pratique des échecs est très ancienne en Azerbaïdjan, bien antérieure à la période soviétique. On sait en effet que des parties d'échecs déroulaient dans les palais des shahs azéris. Et les femmes n'étaient pas exclues de l'échiquier. Aujourd'hui, presque chaque ville du pays est dotée d'une école d'échecs, d'où sont sortis des grands noms des compétitions internationales[5]. Les joueurs d'échecs de renommée internationale de l'Azerbaïdjan sont Teimour Radjabov, Shakhriyar Mamedyarov, Vugar Gashimov, Elmar Maguerramov et Zeinab Mamedyarova[5]. L'Azerbaïdjan a également accueilli de nombreux tournois d'échecs et compétitions internationales et est devenu le gagnant du Championnat d'Europe d'échecs des nations en 2009[5].
L'Azerbaïdjan a connu un succès beaucoup plus, dans le futsal que de football. Dans les années 1980, le futsal est devenu populaire dans l'Union soviétique, y compris en Azerbaïdjan. L'équipe d'Azerbaïdjan de futsal et des clubs de futsal azéris comme obtenu de bons résultats en Europe, et par conséquent, le sport jouit d'une grande popularité dans le pays.
Ces dernières années, la gymnastique rythmique se développe rapidement en Azerbaïdjan[11]. Beaucoup de gymnastes rythmiques azéries comme Aliya Garaeva, Anna Gurbanova et Dinara Gimatova sont parmi les gymnastes rythmiques principaux dans le monde[11].
L'histoire olympique de l'Azerbaïdjan s'est confondue jusqu'en 1991 avec celle de l'URSS[20]. Le pays a fourni de nombreux sportifs dans des disciplines bien précises, notamment l'escrime (Ilgar Mammadov et Boris Koretski ont été sacrés champions olympiques aux Jeux olympiques d'été de 1988 à Seoul) et l'aviron (les équipes soviétiques des Jeux olympiques d'été de 1988 étaient presque exclusivement composées de sportifs azéris, et elles ont remporté médailles d'argent et de bronze)[20].
Après la dislocation de l'URSS en 1991, l'Azerbaïdjan a obtenu son indépendance et le Comité national olympique azéri a été créé en 1992, et de gros efforts ont depuis été accomplis pour relancer la pratique sportive dans le pays[20]. Des centres olympiques, installations dernier cri, ont été ouverts dans la plupart des grandes villes, sous la houlette d'Ilham Aliev. Les sportifs azéris figuraient dans l'Équipe unifiée aux Jeux olympiques d'été de 1992 à Barcelone[20]. L'hymne et le drapeau azéris sont apparus pour la première fois sur la scène olympique à Barcelone. Mais l'Azerbaïdjan a participé pour la première fois aux Jeux olympiques d'été de 1996 à Atlanta[20].
Les résultats de ces efforts personnels de Ilham Aliev et le Comité national olympique azéri se font sentir progressivement. Les sportifs azéris atteint plus de succès aux Jeux olympiques suivants à partir de l'année 2000. 31 sportifs azéris ont participé aux Jeux olympiques d'été de 2000 à Sydney, d'où ils sont revenus avec deux médailles d'or et une de bronze (en tir et en lutte)[20]. Aux Jeux olympiques d'été de 2004 à Athènes, la délégation azérie est revenue avec une médaille d'or et quatre de bronze[20]. Encore plus forte aux Jeux olympiques d'été de 2008 à Pékin, où les athlètes azéris ont été décorés d'une médaille d'or en judo, deux médailles d'argent en lutte gréco-romaine et quatre médailles de bronze (un pour la boxe, deux pour le judo et un pour la lutte libre), classant leur pays au 39e rang[20].
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