Le chaînon des Palisades est nommé en 1864 par l'équipe de William Henry Brewer de la California Geological Survey. Split Mountain signifie littéralement « montagne fendue », appellation inspirée à Bolton Coit Brown en 1895 en raison de son sommet double. La montagne a précédemment été baptisée Southeast Palisade par la Wheeler Survey en 1878[4]. Elle a aussi porté le nom de South Palisade[5],[6].
Géographie
Split Mountain se situe dans l'Ouest des États-Unis, au centre de l'État de Californie, sur la limite entre les comtés de Fresno et d'Inyo[1]. Il se trouve à 20 kilomètres au sud-ouest de Big Pine, à 38 kilomètres au sud de Bishop et à 120 kilomètres à l'est-nord-est de Fresno, tandis que Sacramento, la capitale de l'État, est à environ 300 kilomètres au nord-ouest, San Francisco à environ 350 kilomètres à l'ouest-nord-ouest et Los Angeles à 320 kilomètres au sud. Les côtes de l'océan Pacifique se trouvent à 280 kilomètres au sud-ouest. Il domine la vallée de l'Owens à l'est, où passe la route 395. Le sommet fait partie d'un chaînon appelé Palisades et s'élève à 4 285 mètres d'altitude[1], dans la bordure orientale de la Sierra Nevada. Sa hauteur de culminance est de 465 mètres ; le sommet plus élevé le plus proche est le mont Sill, à onze kilomètres au nord-ouest[1]. Split Mountain domine plusieurs lacs glaciaires à l'ouest qui alimentent la South Fork Kings River, qui appartient au bassin de la rivière Kings ; à l'est, le Red Lake donne naissance au Red Mountain Creek, un affluent du Tinehama Creek qui se jette dans le réservoir du même nom, qui alimente la rivière Owens mais dont les eaux sont en partie détournées vers l'aqueduc de Los Angeles[1].
Split Mountain est née du processus qui a formé la Sierra Nevada. Elle est constituée de granodiorite de couleur foncée reposant sur du leucogranite plus clair[7] émis en profondeur au Crétacé. Durant le Néogène, le soulèvement de la chaîne le long de la faille normale qui la sépare de la province géologique de Basin and Range, à l'est, a permis la formation de glaciers et d'écoulements fluviaux qui ont participé à l'érosion et ont mis au jour ces roches magmatiques.
En , Frank Saulque et quatre bergers d'origine basque réalisent la première ascension officielle de la montagne, par un itinéraire incertain, éventuellement par l'arête septentrionale[4]. Le , Joseph et Helen LeConte ainsi que Curtis Lindley effectuent l'ascension par l'arête septentrional depuis le versant occidental[8]. Dans les années 1920, Norman Clyde ouvre trois voies, en réussissant notamment la première ascension en solo de l'épaulement nord-ouest et la première du versant oriental avec Jules Eichorn. Ce dernier, en 1923, réalise avec Glen Dawson la première traversée de l'arête méridionale depuis le pic Cardinal
Activités
Randonnée et ascension
Split Mountain est l'un des fourteeners les plus faciles à gravir. La voie normale passant par l'arête septentrionale est une randonnée et peut-être effectuée par l'ouest sans aucune difficulté technique ou, plus généralement, par le Red Lake à l'est, itinéraire plus direct mais nécessitant parfois la pose des mains. Pour accéder au lac, le sentier couvre dix kilomètres et présente 1 200 mètres de dénivelé, auxquels s'ajoutent 1 000 mètres de dénivelé jusqu'au sommet[9]. Il existe une diversité de voies dans les deux cimes, allant jusqu'à une cotation de 5.9[9].
(en) R.J. Secor, The High Sierra : Peaks, Passes, Trails, Seattle, The Mountaineers Books, , 3e éd., 501 p. (ISBN978-0-89886-971-2, lire en ligne), p. 222-223
(en) Stephen F. Porcella et Cameron M. Burns, Climbing California's Fourteeners : 183 routes to the fifteen highest peaks, Seattle, The Mountaineers Books, , 4e éd., 269 p. (ISBN0-89886-555-7, lire en ligne), p. 135-148
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