Spencer Bell, né en 1887 au Kentucky, est un des premiers afro-américains acteurs de la période du cinéma muet, et le premier à être sous contrat[1]. Avant sa carrière à Hollywood, il était chauffeur et jouait occasionnellement dans des vaudevilles et des Minstrel show. Il s'est engagé dans l'armée et a servi lors de la Première Guerre mondiale[1]. Il fait ses débuts au cinéma en 1919 avec Larry Semon, et est cantonné à des rôles stéréotypés d'homme de couleur, paresseux ou maladroit. Un de ses rôles les plus notables a été dans Le Sorcier d'Oz en 1925, dans lequel il est crédité sous son nom de scène, "G. Howe Black".