Matsunaga devient réserviste de l'armée des États-Unis en 1941 et se porte volontaire pour le service actif en juillet de la même année. Cinq mois après, à la suite de l'attaque japonaise de Pearl Harbor il sera incarcéré dans le Wisconsin par mesure préventive, et ce malgré son grade de second lieutenant dans l'U.S. Army. Il est libéré puis envoyé sur le front en Italie où il est blessé à deux reprises au combat alors qu'il faisait partie de la 442e Regimental Combat Team et du 100e Infantry Battalion. Après sa libération de l'armée en tant que capitaine, Matsunaga entre à la faculté de droit de Harvard, dont il est diplômé en 1951.
Parcours politique
Matsunaga est élu membre de la Chambre des représentants des États-Unis d'Hawaii du au , puis sénateur du même état du au (date de sa mort).
Matsunaga a également été à l'origine d'une proposition de loi au Congrès américain en vue de la désignation d'un poète officiel des États-Unis (Poet Laureate), dont le premier lauréat est Robert Penn Warren en 1986[2].
Matsunaga est connu pour son sens de l'humour dont une des plus célèbres situations en lors de la venue du Premier ministreSuzuki Zenkō à la Maison-Blanche confronte le sénateur d'Hawaii au Secrétaire d'ÉtatAlexander Haig qui, le confondant avec un membre de la délégation japonaise, lui demande s'il parle bien anglais, ce à quoi Matsunaga répond « Yes, Mr. Secretary, I do — and I had the honor of voting for your confirmation the other day. » (« Oui, Mr. le secrétaire. J'ai même eu l'honneur de pouvoir voter pour vous l'autre jour. »)[3]
↑SPARKY: Warrior, Peacemaker, Poet, Patriot. A Portrait of Senator Spark M. Matsunaga, by Richard Halloran. Honolulu: Matsunaga Charitable Foundation, 2002, 259 pp., paper
