En janvier 2015, le lancement a été temporairement programmé par la NASA pour le 13 juin 2015 au plus tôt. Cette date a été ajustée au 22 juin 2015, puis avancée au 19 juin 2015 et modifiée à nouveau au 26 juin 2015[3]. Finalement, le lancement a été reporté au 28 juin 2015 à 14 h 21 min 11 s UTC, depuis Cape Canaveral LC-40[4]. Le lancement devait être le troisième test de descente et d'atterrissage contrôlés pour le premier étage d’une Falcon 9. Celui-ci aurait tenté d’atterrir sur une nouvelle barge de récupération autonome nommé Of Course I Still Love You, du nom d’un vaisseau du roman L'Homme des jeux de Iain Banks[5]. Le vaisseau spatial devait rester en orbite pendant cinq semaines avant de revenir sur Terre avec environ 640 kg de fret et de déchets[5].
Échec du lancement
Les performances étaient nominales jusqu’à 139 secondes après le lancement, lorsqu'un nuage de vapeur blanche apparait, suivi d'une perte de pression rapide dans le réservoir d'oxygène liquide du deuxième étage du Falcon 9. Le premier étage a poursuivi sa trajectoire jusqu'à ce qu’il se désagrège complètement quelques secondes plus tard. La capsule Dragon CRS-7 a été éjectée du lanceur qui a explosé. La capsule a continué à transmettre des données jusqu'à ce qu'elle percute l'océan. Les responsables de SpaceX ont déclaré qu’elle aurait pu être récupérée si les parachutes s'étaient déployés, mais le logiciel de la capsule ne prévoyait aucune procédure de déploiement des parachutes dans cette situation[6]. On suppose que la capsule s'est brisée à l'impact. Une enquête ultérieure a relié l’accident à la défaillance d'une entretoise qui fixait une bouteille d'hélium haute pression à l'intérieur du réservoir d’oxygène liquide du deuxième étage. L'intégrité du système de pressurisation d’hélium étant compromise, une fuite d'hélium a rapidement inondé le réservoir d'oxygène liquide, provoquant sa surpression et son éclatement[7]. Le rapport de SpaceX a souligné que l’anneau de levage en acier inoxydable était conçu pour une charge de 10 000 livres, mais a échoué à 2 000 livres[8].
Une enquête indépendante de la NASA a conclu que la cause la plus probable de la défaillance de l’entretoise était une erreur de conception : au lieu d'utiliser un anneau de levage en acier inoxydable fabriqué à partir d'un matériau de qualité aérospatiale, SpaceX a choisi un matériau de qualité industrielle sans dépistage ni test adéquats, et a négligé la marge de sécurité recommandée[9].
Charge utile
Charge utile principale
C’est la NASA qui a commandé auprès de SpaceX la mission CRS-7, et qui a donc déterminé la charge utile principale, la date et l’heure du lancement, et les paramètres orbitaux de la capsule spatiale Dragon.
Écran de projection, Sidekick, ordinateur portable OCT et alimentation, cartes MicroSD 32 Go, câbles USB génériques, modules d'alimentation et lecteurs de cartes, disques durs T61p préchargés, conteneur de stockage de CD, périphériques de stockage en réseau, caméscopes XF305, câbles adaptateurs RS-422
Pièces – 462 kg
CHECS CMS : Montres HRM, Bench Lock Studs, Glenn Harness pour Kelly, Kopra et Peake
CHECS EHS : kit de surveillance du CO2, kit de filtres, kit de batteries CSA-CP/CDM, kit de cartouches SIECE, kit d’eau, boîtes de Petri
CHECS HMS : IMAK, packs de médicaments oraux
C&T : unité de communication C2V2 (et convertisseur de données d'unité HTV-5)
ECLSS : 3 réservoirs de prétraitement, inserts filtrants, 9 KTO, UPA FCPA, CDRS ASV, vanne IMV, collecteur d'essorage, kits d'échantillonnage d'eau, filtre OGS ACTEX, ensembles de filtre à saumure ARFTA, capteur de pression O2/N2, réservoir NORS O2, **3 Assemblages PBA, 2 lits MF, 2 récipients d'urine, paquets de papier hygiénique, capteur H2, sac de cartouche d'ammoniac, tuyau PTU XFER
EPS : 2 câbles de redémarrage avionique
Perceuse Makita, filtre PWD, connecteurs de cloison N3, adaptateurs jaune/rouge, plaques IWIS, sacs de transfert de déchets 6.0 et 4.0, sangles de mise à la terre BEAM, kit de fil de rangement JEM
La mission aurait transporté plus de 1 800 kg de fournitures et d'expériences à la Station spatiale internationale, y compris une enquête sur la détermination de la composition des météores, qui aurait observé des météores entrant dans l'atmosphère terrestre en prenant des photos et des vidéos haute résolution. Le Centre pour l'avancement des sciences dans l'espace(en) s'était arrangé pour qu'il transporte plus de 30 projets de recherche d’étudiants à la station, y compris des expériences traitant de la pollinisation en micropesanteur ainsi qu'une expérience pour évaluer une forme de plastique bloquant la lumière du soleil[5].
CRS-7 aurait apporté une paire de Microsoft HoloLenses modifiés à la Station spatiale internationale dans le cadre du projet Sidekick[15],[16].
Essai prévu après le lancement
Après la séparation du deuxième étage, SpaceX prévoyait d'effectuer un test en vol, consistant à tenter de faire atterrir le premier étage de la Falcon 9 sur la barge de récupération autonome Of Course I Still Love You[5],[17].
Cela aurait été la troisième tentative de SpaceX de faire atterrir le premier étage sur une plate-forme flottante, après que des tests antérieurs en janvier 2015 et avril 2015 n’aient pas réussi. Le premier étage a été équipé d’une variété de technologies pour faciliter la tentative, y compris des panneaux cellulaires et trains d'atterrissage pour faciliter le test post-mission[17],[18],[19].
Références
↑Marcia S. Smith, « Pressurization Event in Second Stage Likely Cause of SpaceX CRS-7 Failure », Space Policy Online, (lire en ligne, consulté le )
↑« Unmanned SpaceX rocket explodes after Florida launch », BBC News, (lire en ligne, consulté le )