Soweto est le plus peuplé des townships d'Afrique du Sud, avec une population de 858 644 habitants, recensée en 2001, et qui est estimée en 2009 à 1 300 000 personnes. Ces résultats constituèrent une surprise car les estimations de population dans les années 1980 et années 1990 étaient de 4 000 000 d'habitants.
Administration
Soweto est intégré à la municipalité de Johannesburg, dont elle constitue les régions 6 et 10.
Créée dans les années 1950, elle faillit porter le nom de Verwoerdville en hommage à Hendrik Verwoerd, alors ministre des affaires indigènes et l'un des principaux concepteurs de l'apartheid.
En 1951, en application des nouvelles lois d'apartheid, Soweto fut conçu pour recevoir des résidents uniquement noirs. À cette fin, des quartiers entiers, peuplés de Noirs ou racialement mixtes, assez proches des villes, furent classifiés comme zones blanches (ou zones pour gens de couleurs, métis ou indiens). En conséquence, les habitants noirs furent chassés de ces quartiers requalifiés comme à Sophiatown et envoyés à 15 km au sud-ouest de Johannesburg sur des terrains rachetés à des fermiers par le gouvernement et qui étaient connus sous leurs noms de Doornkop, Klipriviersoog, Diepkloof, Klipspruit et Vogelstruisfontein. Ces terrains allaient former l'ossature de Soweto.
À l'origine, banlieue noire constituée de petites maisons alignées, Soweto allait connaître un accroissement démographique fulgurant, marqué par la construction de bidonvilles et l'insuffisance des services publics, incapables de s'adapter à la demande en électricité et en eau potable.
En 1976, les émeutes de Soweto firent entrer le township dans l'actualité internationale quand le gouvernement rendit obligatoire l'enseignement de la langue afrikaans.
Soweto comprend plusieurs quartiers, certains aisés, d'autres très pauvres et des bidonvilles (Soweto demeure une des régions les plus pauvres d'Afrique du Sud) :
(fr) Julie Aubriot, Accès à l'eau et usages militants du droit. étude de cas à Soweto, Agence Française de Développement, 2012, 151 p.
(en) Jodi Bieber, Soweto, Jacana Media, Auckland Park (Afrique du Sud), 2010, 154 p. (ISBN978-1-7700-9806-0)
(fr) Christophe Hutin et Patrice Goulet, L'enseignement de Soweto : construire librement, Actes Sud, Arles, 2009, 99 p. (ISBN978-2-7427-8435-6)
(fr) Emmanuel Lafont (évêque), Jean Cormier et al., Le curé de Soweto, Éd. du Rocher, Monaco ; Desclée de Brouwer, Paris, 2010, 402 p. (ISBN978-2-268-07055-1) (récit personnel)
(fr) Stan Motjuwadi et David Bristow, Soweto, préface de Johnny Clegg, traduit de l'anglais par Gilles Tordjman, éd. Taillandier, 1990.
Filmographie
Une saison blanche et sèche (A Dry White Season), 1989, film de Euzhan Palcy, avec Donald Sutherland et Marlon Brando (qui soutient activement le film en jouant gratuitement le rôle de l'avocat de la famille noire, comme il le révèle dans son autobiographie : Les chansons que m'apprenait ma mère, p. 352, éd. Belfond 1994), scénario d'après le roman d'André Brink, 1979 (Prix Medicis Etranger, 1980).
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