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Les Sooners de l'Oklahoma (en anglais : Oklahoma Sooners) sont un club omnisports universitaire qui se réfère aux 19 équipes sportives féminines ou masculines qui représentent l'université de l'Oklahoma située à Norman dans l'État de l'Oklahoma aux États-Unis.
Surnommées les Sooners, ses équipes sont membres de la Southeastern Conference et participent aux compétitions universitaires organisées par la National Collegiate Athletic Association au sein de sa Division I.
Les Sooners pratiquent treize sports à haut niveau mais c'est le programme de football américain qui est le plus réputé. L'équipe joue dans le stade Gaylord Family Oklahoma Memorial Stadium qui peut accueillir 82 112 spectateurs. Au niveau du palmarès, les Sooners ont décroché le titre national en 1949, 1950, 1953, 1955, 1956, 1974, 1975, 1985, et 2000. Ils comptent également sept joueurs ayant remporté le trophée Heisman.
Outre le football américain, les Sooners sont également très bons en basket-ball (masculin et féminin), en gymnastique, en baseball et en lutte.
En 2002, le programme de l'université était classée 3e du pays par Sports Illustrated[1].
La présente page est principalement dédiée au traitement du football américain au sein de l'université.
Le surnom de l'équipe remonte à l'époque de l'installation des premiers colons blancs dans la région de l'actuel Oklahoma. Le gouvernement fédéral établit des lois distribuant les terres amérindiennes et encourageait leur mise en culture. La moitié des terres amérindiennes furent en réalité ouvertes à la colonisation ou achetées par les compagnies de chemin de fer. Une véritable course à la terre (« Land Run » ou « Land Rush » en anglais), en particulier en 1889 (en), commençait selon le principe du « premier arrivé, premier servi ». Ceux qui ne respectaient pas les règles en entrant dans les territoires avant le départ officiel étaient appelés les sooners. « Soon » signifiant « tôt » en anglais, les sooners sont ceux qui sont arrivés avant ou les premiers. Sooners deviendra dès lors le surnom des habitants de l'Oklahoma[2],[3].
Le Gaylord Family Oklahoma Memorial Stadium, également connu sous le sobriquet The Palace on the Prairie, est un stade de football américain de 82 112 places propriété de l'Université de l'Oklahoma et situé sur son campus. Il est de 15e plus grand stade universitaire du pays et le second plus grand de la Big 12[5].
Le stade est inauguré en 1925 sous le nom d'Oklahoma Memorial Stadium en hommage aux morts de la Première Guerre mondiale. Cette enceinte comptait à l'origine 500 places[5]. Des travaux augmentent sa capacité de 16 000 places en 1925 et la tribune Est érigée en 1929 porte sa capacité totale à 32 000 places. En 1949, sous l'impulsion de George L. Cross, président de l'université, la capacité du stade est portée à 55 000 places. On ajoute en 1957 des places assises derrière la zone d'en-but sud, portant la capacité du stade à 61 839 places. De nouveaux aménagements effectués en 1975 permettent au stade d'accueillir 71 187 spectateurs puis 75 000 en 1980 avant de redescendre à 72 765 en 1988. Après avoir changé tous les fauteuils du stade en 2002, l'enceinte est encore agrandie en 2003 et 2004 afin d'atteindre la capacité de 83 489 places. Ces travaux sont en partie financés (environ 50 millions de dollars sur les 75 nécessaire) par le propriétaire du journal local The Oklahoman, Christy Gaylord Everest et sa famille. En remerciements, le stade est rebaptisé le Gaylord Family Oklahoma Memorial Stadium[6]. D'autres travaux sont entrepris en 2015 et 2018, faisant passer la capacité du stade à 80 126 spectateurs depuis la saison 2019.
Les Sooners ont régulièrement une moyenne bien supérieure à sa capacité maximale (86 735 pour la saison 2018). La plus large assistance a été enregistrée le 11 novembre 2017 à l'occasion du match contre TCU[7].
Le terrain est équipé depuis son inauguration doté d'une surface naturelle même si entre 1970 et 1994 elle fut remplacée par une surface artificielle[5]. Après avoir été dénommé le Bennie Owen (l'entraîneur des Sooners entre 1905 et 1926), l'aire de jeu est rebaptisé l'Owen Field.
(dernière mise à jour en fin de saison 2023)
National Championship Foundation, Poling, Sagarin, Sagarin (ELO-Chess), UPI coaches, Williamson
Championship Foundation*, Poling, Sagarin, Sagarin (ELO-Chess)
Foundation*, NFF, Sagarin, Sagarin (ELO-Chess), UPI Coaches
Foundation, NFF, NY Times, Sagarin*, Sporting News, UPI, USA/CNN coaches
Championship Foundation, NFF, Sagarin, Sagarin (ELO-Chess), Seattle Times, Sporting News, USA/ESPN
Litkenhous (en), Matthews (en), Richard Poling (en), Sagarin (en)
The New York Times, Sagarin (en)
(BCS National Championship Game)
Liste et bilans des entraîneurs principaux d'Oklahoma (en)
L'équipe a été dirigée par 23 entraîneurs principaux différents depuis le début de l'histoire des Sooners en 1895[16]. C'est Brent Venables (en), engagé le 5 décembre 2021 en remplacement de Lincoln Riley (en), qui la dirige actuellement (1re saison)[17].
Les Sooners ont joué plus de 1 100 matchs au cours des 96 saisons disputées[16] et neuf entraîneurs ont permis aux Sooners de participer à un bowl d'après-saison régulière : Tom Stidham, Jim Tatum, Bud Wilkinson, Gomer Jones, Chuck Fairbanks, Barry Switzer, Gary Gibbs, Bob Stoops et Lincoln Riley.
Neufs entraîneurs principaux ont remporté le titre de champions de la conférence Big 12 : Bennie Owen, Stidham, Dewey Luster, Tatum, Wilkinson, Fairbanks, Switzer, Stoops et Riley. Owen est celui qui a dirigé le plus de matchs et le plus de saisons et Switzer, celui qui a le meilleur pourcentage de victoires. Bob Stoops a remporté le plus de victoires avec l'équipe.
John Harts est le pire entraîneur principal au niveau du pourcentage de victoires (o %) puisqu'il a perdu le seul match qui a dirigé. John Blake possède le second plus mauvais pourcentage de victoires (35,3 %)[18].
Owen, Lawrence Jones, Tatum, Wilkinson et Switzer sont les entraîneurs principaux de Sooners à avoir été intronisés au College Football Hall of Fame[19].
Wilkinson, Switzer et Stoops ont été désignés meilleurs entraîneurs nationaux (National Coach of the Year) à l'issue d'au moins une saison à la tête des Sooners[20].
La rivalité avec les Cornhuskers du Nebraska (en) a historiquement eu des implications dans les championnats nationaux, le gagnant se qualifiant généralement pour disputer l'Orange Bowl. Les équipes se rencontraient habituellement lors du Thanksgiving[44].
Pendant la majorité du 20e siècle, Oklahoma et Nebraska étaient membres de la Big 8 Conference où, de 1907 à 1995, elles ont remporté un total cumulé de 77 titres de conférence. Elles ont participé au match surnommé "Game of the Century (en)" en 1971, match perdu par Oklahoma 31 à 35.
Les deux équipes rejoignent ensuite en 1996 la Big 12 Conference, Nebraska intégrant la North Division tandis qu'Oklahoma intégrait la South Division. Cela met fin aux rencontres annuelles entre les deux équipes lors des saisons 1998 et 1999. Elles se rencontrent en octobre 2000 (victoire d'Oklahoma 31-14) alors que Nebraska et Oklahoma sont classés respectivement premier et troisième au classement provisoire du BCS. Les équipes se rencontrent encore à 7 reprises de 2001 à 2010 mais la série s'arrête avec la finale de conférence 2010 gagnée par Oklahoma 23-20.
Le programme des équipes prévoit qu'elles devraient à nouveau se rencontrer lors des saisons régulières en 2029 et 2030[45],[46].
En fin de saison 2023, Oklahoma mène les statistiques à savoir 47 victoires, 38 défaites et 3 nuls[47].
La rivalité entre les deux équipes est connue sous le nom de Bedlam Series.
En fin de saison 2023, Oklahoma mène les statistiques avec 91 victoires pour 20 défaites et 7 nuls[48].
Le match de rivalité entre les Sooners et les Longhorns est dénommé le « Red River Showdown (en) » ou l' « OU–Texas Game ».
Le match se déroule à Dallas à l'occasion de sa foire dénommée le State Fair of Texas. Depuis 1929, il se joue chaque année au Cotton Bowl, stade situé à mi-chemin entre les villes de Norman (Oklahoma) et d'Austin (Texas)[49]. Lors des matchs, les fans d'Oklahoma occupent les places situées à partir du milieu de terrain vers le côté sud et ceux de Texas, du milieu de terrain vers le côté nord.
Au cours du 20e siècle, le match n'était pas une rencontre de conférence dans la majorité des cas puisque Texas a longtemps été membre de la Southwest Conference. En 1996, les deux programmes se retrouvent dans la South Division de la Big 12 Conference. Lors de cette saison, Oklahoma remporte en prolongation le premier match de la série puisqu'en 1995, le match s'était terminé sur un nul[50].
En fin de saison 2023, Texas mène la série avec 63 victoires, 51 défaites et 5 nuls[51].
La rivalité (en) avec les Tigers du Missouri commence en 1902. Les équipes se rencontreront chaque année entre 1910 et 1995. Lors de la création de la Big 12 en 1995, les deux équipes ne sont pas placées dans la même division et ne se sont plus rencontres chaque année. Missouri rejoint ensuite la SEC en 2012 rendant les futurs matchs entre ces deux équipes très incertains.
Depuis 1920, le vainqueur du match remporte le trophée Tiger–Sooner Peace Pipe'[52].
Oklahoma mène les statistiques avec 67 victoires pour 24 défaites et 5 nuls, la dernière rencontre ayant eu lieu en 2011, la prochaine étant prévue en 2024[53].
Boomer Sooner, Boomer Sooner Boomer Sooner, Boomer Sooner Boomer Sooner, Boomer Sooner Boomer Sooner, OK U! Oklahoma, Oklahoma (3x) Oklahoma, OK U! I'm a Sooner born and Sooner bred and when I die, I'll be Sooner dead Rah Oklahoma, Rah Oklahoma Rah Oklahoma, OK U!
Oklahoma, where the wind comes sweepin' down the plain And the wavin' wheat can sure smell sweet When the wind comes right behind the rain.
Oklahoma, Ev'ry night my honey lamb and I Sit alone and talk and watch a hawk Makin' lazy circles in the sky.
We know we belong to the land And the land we belong to is grand!
And when we say: Ee-ee-ow! A-yip-i-o-ee-ay! We're only sayin', You're doin' fine, Oklahoma! Oklahoma, O-K! O-K-L-A-H-O-M-A!
We'll march down the field with our heads held high, Determined to win any battle we're in, We'll fight with all our might for the Red and White.
March on, march on down the field for a victory is nigh. You know we came to win the game for Oklahoma, And so we will or know the reason why!
We'll march down the field with our heads held high, With ev'ry resource we'll hold to the course, And pledge our heart and soul to reach the goal.
March on, march on down the field as we sing the battle cry. Dig in and fight for the Red and White of Oklahoma, So we'll take home a victory or die!
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