En 1928, à 19 ans, Waldemar Nods (Sergio Hasselbaink), un étudiant noir, quitte Suriname, île coloniale des Néerlandais, pour joindre l'université aux Pays-Bas. Son cousin, David Millar (Rogier Komproe), l'y accueille chez lui, aux côtés de sa femme blanche (Liesbeth Groenwold), qui semble en désaccord de sa présence. Quelques jours plus tard, cette dernière demande son époux de faire sortir son hôte. Waldemar cherche alors un foyer.
Il rencontre Rika van der Lans (Ricky Koole), mère hollandaise blanche de quatre enfants qui vient de se séparer de son mari (Marcel Hensema) l'ayant trompée avec leur bonne, qui est bannie par leur famille pour avoir épousé l'homme méprisant, et qui aménage la maison louée : elle lui fait visiter une chambre libre et accepte sa présence. Le propriétaire de la maison, ayant appris cette nouvelle, accepte mal l'hébergement d'un Noir, et Rika lui fait la sourde oreille. Peu de temps après, ils tombent sous le charme l'un de l'autre. Elle se découvre enceinte, quelques mois suivant, et commence à s'inquiéter concernant l'interdiction et le racisme dans son pays. L'enfant est né. C'est un garçon baptisé Waldy, très vite surnommé « Sonny Boy » en référence de la chanson d'Al Jolson que le couple avait entendue au cinéma. Un des enfants de Rika, le plus grand, apprend cette nouvelle et, avec son petit frère, part rejoindre son père. Ce dernier rend visite à Rika, visiblement enceinte : il semble jaloux. Il ajoute qu'on lui a proposé un emploi aux Indes orientales néerlandaises et lui demande de l'accompagner. Il acceptera alors le bébé comme son propre enfant.Au moment où ils discutent, Waldemar surgit sous les yeux de l'époux : un choc. Il a compris que c'est le père de l'enfant qu'elle porte. Il change d'avis, vu que le père a la peau foncée. Il revendique également Bertha et Henk par l'intermédiaire du juge, avec succès. Il refuse le divorce pour que Rika ne puisse pas se remarier avec Waldemar. Peu de temps, le propriétaire de la maison leur demande partir.
Alors à la recherche d'un loyer, personne n'accepte de les héberger… jusqu'à ce que le vieil homme, Sam (Frits Lambrechts), leur propose de séjourner chez lui, possédant une guinguette qui compte plusieurs chambres. L'enfant y grandit.
Grâce au soutien financier de Sam, Rika et Waldemar créent une maison d'hôtes dans le quartier de Schéveningue à La Haye, assez grand pour cinq enfant, non loin de la plage. Le pays étant occupé par les Allemands. le couple est obligé d'accepter l'accueil des soldats allemands chez eux. Au bout d'un moment, le couple doit partir, car la zone est en train d'être dégagée pour le mur de l'Atlantique. Rika refuse et y reste. Un jour, alors qu'elle est en train de prier sur un banc d'une église, un prêtre lui prie de le suivre jusqu'au confessionnal où se cache un résistant : il lui demande d'abriter les Juifs chez elle. Elle a accepté. Plus tard, un déserteurSS néerlandais les rejoint. Les jours passent, et, un matin, un groupe de Nazis fait irruption chez le couple : ils arrêtent les personnes cachées sous le toit, ainsi que le SS, le couple et l'enfant.
Très vite, « Sonny Boy » est libéré et court vers la famille de Rika comme cette dernière l'avait recommandée. Les Allemands torturent le couple et emmènent d'abort Waldemar dans le camp de Neuengamme, puis Rika dans le camp de Ravensbrück. L'enfant est placé chez un fermier qui, en plein hiver, vend de la nourriture à des personnes affamées en échange de l'argent et des bijoux. Voyant cela, l'enfant désapprouve. Le fermier lui explique que tout le monde essaie d'obtenir sa part, comme ses parents ayant également été payés pour abriter les personnes en danger.
À la fin de la guerre, on apprend que « Sonny Boy » va vivre avec ses grands-parents, que Rika est morte dans le camp de Ravensbrück et que le père, transféré à bord du Cap Arcona juste après l'annonce de la mort d'Adolf Hitler, est tué par deux enfants soldats allemands après avoir fui de l'attaque des alliés, en sautant dans la mer et nageant jusqu'à la côte.
Fiche technique
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L'année indiquée est celle de la cérémonie. Les films sont ceux qui sont proposés à la nomination par les Pays-Bas ; tous ne figurent pas dans la liste finale des films nommés.
