Sonneberg est situé au sud de la Thuringe, à la frontière avec la Bavière, et fait partie de la région de Franconie. Il est traversé par la rivière Röthen.
Sonneberg est connue comme la « ville mondiale du jouet » ou l'« atelier du père noël » - ce que nous rappelle aujourd'hui le musée allemand du jouet(de) - et en astronomie grâce à l'observatoire de Sonneberg fondé en 1925.
Pendant la guerre froide, et en particulier entre l'édification et la chute du rideau de fer, qu'Ulbricht en 1961 appelait "antifaschistische Schutzwall" (Protection antifasciste), Sonneberg fut une ville-frontière en face de Coburg, en RFA, dans le Land de Bavière. Le Rideau de Fer avait donc séparé quasi-hermétiquement les deux villes.
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