Smoke on the Water est une chanson du groupe de hard rock britannique Deep Purple, parue en 1972 dans l'album Machine Head. Elle relate l'incendie du casino de Montreux survenu le , dont le groupe a été témoin ; la « fumée sur l'eau » du titre est celle de la fumée qui se répand sur le lac Léman. Le riff de guitare de la chanson est l'un des plus célèbres de l'histoire du rock.
Conception et enregistrement
Le , Deep Purple pose ses valises à Montreux, en Suisse. Le groupe souhaite utiliser le casino de la ville pour enregistrer son prochain disque à l'aide du studio mobile Rolling Stones, afin de capter l'ambiance d'un concert sans que cela en soit vraiment un. Ces projets sont réduits à néant dès le lendemain : lors du concert de Frank Zappa et des Mothers of Invention, le soir du 4, un incendie se déclare dans le casino après qu'un spectateur a tiré dans le plafond avec un pistolet de détresse. Le complexe est entièrement détruit, laissant les Mothers sans matériel et Deep Purple sans studio d'enregistrement[4].
Grâce à l'organisateur de spectacles Claude Nobs, les cinq musiciens trouvent à s'installer au Pavillon, une salle de concert du centre-ville, mais ils en repartent au bout d'une journée : le vacarme qu'ils y causent dérange le voisinage, d'autant que le groupe préfère travailler de nuit. La seule chanson qu'ils parviennent à enregistrer au Pavillon avant d'être interrompus par la police est une jam instrumentale autour d'un riff de guitare de Ritchie Blackmore, simplement intitulée Title #1[5], ou Durh Durh Durh (onomatopée des riffs du morceau) selon Jon Lord[6].
Le « Funky Claude » mentionné dans les paroles est Claude Nobs (ici en 2006).
Le périple du groupe s'achève au Grand Hôtel, où l'enregistrement de l'album Machine Head est bouclé en l'espace de deux semaines. Title #1 est retravaillée et devient Smoke on the Water, une phrase venue au bassiste Roger Glover dans son sommeil. Les paroles de la chanson, écrites par Glover avec le chanteur Ian Gillan, décrivent les événements de la nuit du , les déboires du groupe et les sessions au Grand Hôtel. Le titre évoque la fumée de l'incendie au-dessus des eaux du lac Léman, tel que les membres du groupe en ont été témoins depuis leur hôtel[7].
Le texte démarre ainsi :
« Nous sommes tous arrivés à Montreux / sur les rives du lac Léman / pour enregistrer un disque avec un [studio] mobile / nous n'avions pas beaucoup de temps. / Frank Zappa et les Mothers / occupaient le meilleur endroit possible / mais un imbécile avec un pistolet de détresse / a réduit l'endroit en cendres / Fumée sur l'eau, feu dans le ciel »
Le dernier couplet de la chanson explique :
« Nous avons fini au Grand Hotel, il était vide, froid et nu / mais en réalisant notre musique ici avec le machin du camion des Rolling Stones juste à l'extérieur / avec quelque lumières rouges et quelques vieux lits, on en a fait un endroit pour transpirer / peu importe ce qu'on allait en tirer, je sais, je sais, que nous n'oublierons jamais »
Les musiciens de Deep Purple n'ont aucune idée du succès que leur chanson va rencontrer : pour eux, ce n'est qu'« une chanson comme les autres »[8]. Interrogé en 2006 sur l'image qui lui reste de l'incendie du casino et de l'enregistrement de l'album, Ian Gillan répond :
« En fait, avec le temps qui passe, les éléments visuels — la fumée, le feu, la peur — restent présents, mais ce qui est le plus fort, c'est le souvenir du dernier jour d'enregistrement, au Grand Hotel. Martin Birch, notre manager, nous avait dit : "J'ai une mauvaise nouvelle : il nous manque sept minutes de matériel. Et il ne nous reste que 24 heures." Alors il a proposé qu'on écoute les prises qu'on avait faites le premier jour, pour le soundcheck. Et là-dedans, il y avait les bases de ce qui allait devenir Smoke on the Water. Roger Glover, le bassiste, a proposé qu'on écrive des paroles sur ce qu'on venait de vivre… Ce moment-là a été la conclusion de l'enregistrement le plus spectaculaire qui ait jamais eu lieu[9] ! »
Parution et accueil
Au moment de la sortie de Machine Head, en , ce n'est pas Smoke on the Water qui est mise en avant, mais une autre chanson, Never Before. Cette dernière sort en single le même mois que l'album sur le label du groupe, Purple Records (PUR 102), et réalise une performance modeste dans les charts britanniques (35e), mais passe totalement inaperçue aux États-Unis. Comme le résume Roger Glover en 1998 :
« Ce qui est amusant, c'est que quand Machine Head est sorti, c'est Never Before que nous pensions voir devenir un hit. On avait vraiment travaillé dessus : un joli pont, un jeu soigné, un mixage approprié[10]… »
Ce n'est qu'en , plus d'un an après la sortie de l'album, que Warner Bros. Records, la maison de disques américaine de Deep Purple, décide de publier Smoke on the Water au format 45 tours, avec un enregistrement live de cette même chanson en face B. Ce single se classe 4e du Billboard Hot 100, le plus gros succès du groupe depuis Hush en 1968, et il est certifié disque d'or aux États-Unis. Au Royaume-Uni, il n'atteint que la 21e place du hit-parade. Purple Records édite également en tirage limité un single Smoke on the Water / Woman from Tokyo / Child in Time (PUR 132).
Smoke on the Water est la dernière chanson de Machine Head à intégrer le répertoire scénique de Deep Purple, à la fin du mois de [11]. Elle ne l'a plus jamais quitté depuis, et figure à ce titre dans la plupart des albums live du groupe, à commencer par le Made in Japan enregistré en août et sorti en décembre de la même année.
Smoke on the Water figure dans plusieurs listes musicales : elle est 434e dans la liste des « 500 plus grandes chansons de tous les temps » établie par le magazine Rolling Stone en 2004[12] et 12e dans la liste des « plus grandes chansons à guitare » établie par le magazine Q en 2005[13]. La chaîne musicale VH1 l'a classée 11e dans sa liste des « 100 plus grandes chansons de hard rock », et 37e dans sa liste des « 40 plus grandes chansons de metal ». Elle est également sélectionnée par le Rock and Roll Hall of Fame, en 1995, comme l'une des « 500 chansons qui ont façonné le rock 'n' roll »[14].
Structure musicale
Smoke on the Water débute avec le riff de doubles notes en quintes à vide joué par Ritchie Blackmore sur sa Fender Stratocaster. Blackmore n'hésite pas à comparer la simplicité de ce riff à la symphonie no 5 de Beethoven[15]. Le riff, un des plus célèbres de l'histoire du rock, consiste à pincer la 5e case des 4e et 5e cordes de la guitare, puis à descendre sur les 3e et 5e cases des 3e et 4e cordes, la 2e fois en faisant un glissando de la 6e à la 5e case[16]. La voici en tablatures : ------------------------------------------- ------------------------------------------- ------------------------------------------- ------3-5_-----3-6-5__--------3-5_--3----- ---5--3-5_--5--3-6-5__-----5--3-5_--3--5__ ---5--------5--------------5-----------5__
La chanson compte deux solos : un solo de guitare entre le deuxième et le troisième couplet, et un solo d'orgue à la fin. Une autre version du solo de guitare apparaît dans la version remixée de l'album Machine Head, parue en 1997[17]. Il existe aussi pendant le solo de guitare de Ritchie Blackmore un solo de basse fait par Roger Glover.
La chanson est fredonnée à quatre reprises dans la première saison de la célèbre série téléviséeaméricaineBetter Call Saul en 2015: d'abord par un personnage nommé Marco, puis par le personnage principal, interprété par Bob Odenkirk, à la fin de l'épisode 10 et au début de l'épisode 11. Un extrait de l'album original accompagne également le générique de fin de l'épisode 10.
La chanson est également jouée à la guitare par Jake (Angus T. Jones), le neveu de Charlie Harper (Charlie Sheen) dans l’épisode 20 de la saison 1 de la série « Mon oncle Charlie » (Two and a Half M’en) en 2004.
↑(en) Gary Graff, MusicHound rock : the essential album guide, Visible Ink Press, , 911 p. (ISBN978-0-7876-1037-1) "Purple's heyday came during the early 70s- when "Smoke on the Water" entered the pantheon of hard rock classics"
↑Christe (2003), pg. 13, " Though Deep Purple's "Smoke on the Water" was a bona fide metal anthem and the first basic riff of a longhairded guitarist's repertoire, the band did not consider itself heavy metal."
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