Shawn Sawyer est né le à Edmundston (Nouveau-Brunswick). À neuf ans et après une expérience de trois ans au hockey, sport dans lequel il ne s'est jamais senti à sa place, Shawn décide de se lancer dans le patinage artistique.
Selon Shawn, « en patinage artistique, tout est un défi ». Shawn Sawyer a atterri son premier triple saut dès l'âge de 11 ans, le triple salchow, et il affirme que son apprentissage des sauts s'est effectué dans l'ordre normal.
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