Né à Karataou, (RSS du Kazakhstan, U.R.S.S.) , d'un père russo-ukrainien et d'une mère tatare. Il termine l'Institut d'État de médecine d'Alma-Ata, spécialité psychiatrie, où il rencontre son épouse Sonia, spécialiste en pédo-psychiatrie. Ils auront deux fils, Artemy et Daniil.
Après son diplôme en 1992, il travaille dans un hôpital à Alma-Ata, spécialisé dans la psychiatrie de l'enfant, mais il abandonne rapidement le métier, du fait de son faible salaire, qui ne lui permet pratiquement pas de faire vivre sa famille. Ayant commencé à écrire en tant qu'étudiant et à gagner de l'argent de sa plume, il se lance dans la carrière d'écrivain, non sans avoir durant plusieurs années, de grandes difficultés à joindre les deux bouts. Au milieu des années 90, sa situation s'améliore, et bientôt sa popularité croissante en tant qu'écrivain lui permet de fréquents voyages en Russie. En 1996, il s'installe à Moscou, où il réside actuellement.
Ces premiers ouvrages s'inscrivent dans la tradition de l'auteur de récits pour enfants Vladislav Krapivine.
Le succès remporté par l'adaptation cinématographique des Sentinelles de la nuit le fait connaître à l'international. Les droits ont été achetés dans une dizaine de pays.
