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Serge Sandberg naît en 1879 dans ce qui est alors l'Empire russe. Il suit les cours d'un précepteur qui lui inculque à la fois des éléments de la culture allemande et de la culture russe, mais aussi une curiosité pour la France et son Siècle des Lumières. À 21 ans, il se rend à Paris au moment de l'Exposition Universelle[1],[2].
En 1907, il revient en France et Pathé lui donne le monopole d'exploitation pour la région du Centre-Ouest de la France. Il sera alors l'un des premiers à y créer des salles de cinéma fixes[3]. En 1910, il se lance dans la création de salles à Paris : le Tivoli-Cinéma, le Grand Cinéma Saint-Paul, l'Aubert-Palace, le Grand-Cinéma[1],[2]. Le , il est naturalisé français [4].
En 1918, Serge Sandberg et Louis Aubert créent la Société Industrielle Cinématographique, concessionnaire de la marque Éclair[5], dans le but de refaire fonctionner les Studios d'Épinay, et de créer une entité comparable à ce qu'est en train de devenir UFA en Allemagne. S'ensuit un nombre important de productions de films, et la création à Nice des Studios de la Victorine avec Louis Nalpas[1],[2],[6],[7]
Serge Sandberg reprend également en 1918 la tradition des Concerts populaires de musique classique initiée par Jules Pasdeloup au début des années 1860 au Cirque d'Hiver. Il arrête de s'en occuper en 1921 et laisse aux musiciens la responsabilité de leur orchestre. Ceux-ci se constituent en association qui prend à cette occasion le nom de Concerts Pasdeloup[8].
C'est sous le nom de la Cinéas que Serge Sandberg produira bon nombre des films de Sacha Guitry.