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Né en 1911 à Vallorbe en Suisse, de parents piémontais[3], Serge Fiorio suit sa famille qui déménage souvent, selon les déplacements de l'entreprise paternelle (maçonnerie, travaux publics) vers le lieu de ses chantiers successifs — principalement le percement de tunnels.
En 1924, c'est l'installation pour seize ans à Taninges, petit village de Haute-Savoie, où l'entreprise Fiorio exploite une carrière à ciel ouvert pour le chargement de routes et divers ouvrages de maçonnerie. Très tôt — à quatorze ans — Serge y travaille, vivant avec les ouvriers. Parallèlement, il les dessine, puis bientôt les peint. Après la rencontre de masques en rase campagne, les fêtes de Carnaval également l'inspirent — et continueront de le faire, devenant l'un de ses thèmes favoris, tout au long de son œuvre.
Serge Fiorio et son cousin Jean Giono
Giono, cousin de son père, s'intéresse tout de suite à ses premiers essais de mise en œuvre, puis lui demande de réaliser son portrait. Après cette œuvre, le jeune artiste autodidacte prend de l'assurance.
Curieux de ce que Giono lui en a dit au cours d'un de ses séjours de vacances chez les Fiorio à Taninges, en 1931, le peintre Constant Rey-Millet se rend au baraquement du chantier où travaille Serge pour se rendre compte de visu de ce que le jeune peintre accomplit. En naîtra une amitié pendant laquelle Rey-Millet, par deux fois, dessinera au crayon le portrait de Serge.
En 1936, dans le but de peindre davantage, il quitte la vie de carrier pour s'installer photographe ; jusqu'à sa mobilisation, en 1939, à Bourgoin, dans l'Isère, pendant laquelle il s'exprime alors au lavis et à la gouache.
1938 : Grâce à son Portrait de Jean Giono, c'est la rencontre d'Eugène Martel, le peintre de Revest-du-Bion. Ils échangent jusqu'au décès de Martel en 1947, une importante correspondance.
1939 : mobilisation dans le génie, où il fait la connaissance de l'arlésien Paul Geniet — simple soldat comme lui — qui, avec sa femme Yvonne, deviendront ses confidents épistolaires favoris sur une dizaine d'années environ.
Avec son frère Aldo, ils s'installent à Campsas en Tarn-et-Garonne, où ils exploitent une ferme, tout en prêtant main-forte à la Résistance installée dans la région. Il y peindra une moderne Pietà, sa grande toile intitulée La Mort du camarade.
La guerre terminée, et après plusieurs déboires, il rêve de Haute-Provence ; s'en ouvre à Giono qui le dirige, comme à tout hasard, vers son découvreur et ami Lucien Jacques, aquarelliste installé depuis peu à Montjustin, à mi-chemin entre Apt et Manosque. Serge Fiorio n'aura de cesse de vouloir s'y installer pour toujours. C'est ce que fait la tribu Fiorio tout entière, en 1947, en venant habiter l'ancien presbytère délabré, perché tout au sommet du village. Serge Fiorio y peint de plus en plus, n'ayant jamais cessé de le faire ; ce qui permet aux Fiorio d'acheter, alors en ruine, des maisons à restaurer, des terres à cultiver, et d'élever aussi un troupeau de chèvres et de brebis.
Amitié avec un couple de jeunes poètes : Lucienne Desnoues et Jean Mogin, le fils de Norge, ainsi qu'avec le collectionneur André Bernard et son épouse la chanteuse Josy Andrieu qui partageront avec lui l'amitié de Joan Baez en conduisant plusieurs fois l'artiste américaine à Montjustin, dans son atelier.
En 1979, c'est le début d'une correspondance « écologique » avec Adrienne Cazeilles, une institutrice de la vallée de l'Aspre entendue à la radio dans sa Radioscopie par Jacques Chancel.
Il meurt le , à onze heures, chez des amis, à Viens, dans le Vaucluse.
En 1969, Picasso installe — en hommage d'admiration privée — le grand cheval blanc du Manège qui fait l'affiche de l'exposition Fiorio à la Galerie 65 de Cannes sur les murs de son atelier[réf. souhaitée].
Grâce à Pierre Martel, fondateur d'Alpes de Lumière, il rencontre puis se lie d'amitié avec Aimée Castain, bergère et peintre autodidacte comme lui. En 1979, Fiorio rédige une préface pour l'exposition de peinture d'Aimée Castain à Roussillon, dans le Vaucluse[réf. souhaitée].
Comme après 1970, les expositions de Fiorio s'étaient faites plus rares, c'est à l'initiative d'Hubert Marcelly qu'en 1983, à Taninges est organisée la première rétrospective de ses œuvres, depuis l'année 1932. D'autres rétrospectives se dérouleront ensuite, organisées par le Centre Jean Giono, au château de La Tour-d'Aigues ou à la Médiathèque de Céreste.
Les Amis des Arts de Reillanne organisent la première exposition posthume d'une vingtaine de ses œuvres accompagnées de nombreux documents. Une exposition à la Galerie Pierre-Hélen Grossi d'Apt, du au , rassemble 72 œuvres, avec un texte de présentation d'André Lombard[4].
Une exposition Fiorio a eu lieu du au , à la médiathèque Lucien Jacques de Gréoux-les-Bains, dans les Alpes de Haute-Provence.
Début , Vincent Girard (de la Médiathèque Départementale des Alpes de Haute-Provence) réalise le projet d'une exposition célébrant Trois de Montjustin : Serge Fiorio, Lucienne Desnoues et Lucien Jacques. L'inauguration a lieu le à Céreste tandis que le 14, un autre rendez-vous est fixé pour une conférence donnée, toujours à Céreste, par Jacky Michel et André Lombard. C'est à cette occasion que l'anthropologue Jean Benoist présente la peinture de Fiorio dans un livret d'accompagnement[réf. souhaitée].
Du au , une exposition Fiorio initiée et mise en place par les bénévoles du Patrimoine de Forcalquier se tient au musée de cette ville.
Biographies
En 1992, les éditions Le Poivre d'Âne, de Manosque, publient le tout premier album intégralement consacré à son œuvre, L'Itinéraire, biographique du peintre écrite par son ami André Lombard, avec les photos de Pierre Ricou et une préface signée par Pierre Magnan.
L'année de sa mort, en , paraît un ouvrage sur la vie du peintre et sur son œuvre, composé de deux textes complémentaires : Pour saluer Fiorio d'André Lombard, précédé de Rêver avec Serge Fiorio par Claude-Henri Rocquet — qui est venu le rencontrer une petite année plus tôt dans son atelier.
«...Ah oui, Serge Fiorio, un être exquis, je me rappelle. Exquis, je me ressaisis. Âpre et cordial comme un légionnaire conçu par un primitif...» (Charles-Albert Cingria, lettre à Jean-Marie Dunoyer, 1935)
Un autre ouvrage consacré à ce peintre paraît en aux éditions La Carde à Viens : Habemus Fiorio ! par André Lombard.
En juillet 2021, relatant, entre autres, la vie de la constellation Fiorio à Montjustin de 1947 à 2011, paraît Dans le miroir des jours d'André Lombard aux éditions La Carde de Viens, en Vaucluse.
En juin 2023 paraît Pour mémoire, traitant de la constellation Fiorio.
