À l'exception d'une période de six mois pendant lesquels il est l'assistant de Daniel Frasnay à Paris, Serge Cohen a trouvé en autodidacte sa voie de photographe.
Après avoir exercé divers métiers et réalisé quelques commandes pour les pages culturelles du Frankfurter Allgemeine Zeitung (FAZ) sous la direction artistique de Willy Fleckhaus, il publie en 1982 son premier reportage dans la F.A.Z. dont il devient membre de la rédaction.
Serge Cohen s'illustre dans la photographie d'architecture, de paysages et de reportages, mais ce sont surtout ses portraits mis en scène qui l'ont rendu célèbre.
