Ce sentier de grande randonnée propose un parcours de 184 km, avec le franchissement de 14 cols, et un dénivelé de plus de 12 800 m.
Histoire
Le tracé du sentier a été créé en 1962-1963 par quelques personnes amatrices de montagne et du massif des Écrins. Parmi elles, Roger Cagnac, guide de Haute Montagne et écrivain, qui a été inspiré par le Tour du Mont Blanc[3]. L'itinéraire devient officiellement « GR 54 » en 1964. Certains cols n'avaient alors plus été pratiqués depuis plusieurs années, mais les sentiers empruntés par ce parcours sont des chemins très anciens utilisés par les habitants de ces régions pour passer d'un lieu à l'autre, à pied et parfois avec des bêtes de somme[4].
Le parc national des Écrins voit le jour 10 ans plus tard et bénéficie alors de cet itinéraire qui le parcourt.
La réglementation spécifique du parc national des Écrins s'applique pour les sections situées au sein de celui-ci.
Itinéraire
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Le GR 54 forme une boucle et on peut le parcourir en prenant différents points de départ. Chaque village ou hameau situé sur son itinéraire peut en être un accès. Les principaux sont Le Bourg-d'Oisans en Isère, L'Argentière-la-Bessée et La Grave[2] dans les Hautes-Alpes.
Le GR 54 comporte des sections à l'intérieur du parc national des Écrins et d'autres zones naturelles, avec des réglementations spécifiques. Ce sentier étant situé en haute montagne, la saison la plus adaptée pour le parcourir va de la fin juin à mi-septembre[2]. Il est important de se renseigner sur les conditions météorologiques et celles d'enneigement des cols avant son départ et d'être correctement équipé pour ce type de course[2] (il peut notamment neiger en été, en haute montagne).