Le groupe SAS possédait auparavant la compagnie aérienne régionale Widerøe et les compagnies aériennes disparues Aerovias Guest, Spanair, Braathens, Flyveselskap, bmi (40 %) et Blue1. Elle détient aussi 37,5 % d'Air Greenland et 2,66 % d'Estonian Air. Depuis octobre 2023, la compagnie est détenue a hauteur de 19,9% par le groupe franco-néerlandais Air France-KLM.
Historique
Aux origines : une alliance au Nord
SAS trouve ses origines dans un partenariat formé le pour gérer le trafic aérien combiné de trois pays scandinaves (Danemark, Norvège et Suède).
En 1948, la compagnie nationale suédoise AB Aerotransport rejoint SAS et coordonne rapidement ses opérations avec l'alliance. Trois ans plus tard, en 1951, les sociétés fusionnent officiellement pour former le Consortium SAS.
Lors de sa création, la propriété de la compagnie aérienne était divisée entre SAS Danmark (28,6 %), SAS Norge (28,6 %) et SAS Sverige (42,8 %), qui appartenaient toutes à 50 % à des investisseurs privés et à 50 % à leurs gouvernements.
Âge d'or et routes polaires
Dès sa création, elle devient une compagnie aérienne majeure du ciel européen en ouvrant son premier service international en reliant Stockholm et New-York.
En l'espace de six mois, SAS établit un nouveau record pour le transport du fret aérien le plus lourd à travers l'Atlantique sur un avion de ligne régulier en expédiant un panneau électrique de 1 400 livres (600 kg) depuis New-York à la société Sandvik en Suède.
En 1954, SAS inaugure la première ligne aérienne transarctique regulière, reliant Copenhague à Los Angeles via le Pôle Nord[3]. Ses Douglas DC-6B sont engagés depuis Copenhague à Los Angeles avec escales à Søndre Strømfjord (aujourd'hui Kangerlussuaq) au Groenland et à Winnipeg au Canada. Opérés une fois par semaine, le trafic croissant justifie l'augmentation de la fréquence à trois vols par semaine à l'été 1956, prisé par les célébrités hollywoodiennes et des membres de l'industrie cinématographique l'itinéraire devient un porte-étendard publicitaire pour SAS. Grâce à une structure tarifaire qui permettait le transit gratuit vers d'autres destinations européennes via Copenhague, cette route transpolaire a gagné en popularité auprès des touristes américains tout au long des années 1950.
En 1957, SAS a été la première compagnie aérienne à offrir un service autour du monde au-dessus du pôle Nord via une deuxième route polaire desservie par des Douglas DC-7C volant de Copenhague à Tokyo via l'aéroport international d'Anchorage en Alaska. Le vol via l'Alaska était une solution de compromis puisque l'Union soviétique interdisait le survol de la Sibérie entre l'Europe et le Japon aux compagnies européennes, tandis que l'espace aérien chinois était également fermé.
Ère des jets et modèle Pan-AM
En 1959, SAS intègre des avions à réaction à sa flotte avec l'achat de CaravellesSud-Aviation de construction française et de Douglas DC-8, au cours de l'année suivante. En 1971, SAS met en service son premier gros porteur, le Boeing 747.
Parallèlement à la modernisation de la flotte, SAS adopte des pratiques et des systèmes d'exploitation innovants pour améliorer l'expérience client. En 1965, elle a été la première compagnie aérienne à introduire un système de réservation électronique et en 1982 elle est reconnue comme la compagnie aérienne la plus ponctuelle opérant en Europe à cette époque.
Sur le modèle de la Pan-AM, la compagnie aérienne construit deux grands hôtels dans le centre de Copenhague, le SAS Royal Hotel (5 étoiles) et le SAS Hotel Scandinavia encore plus grand (4 étoiles, avec un casino au 26e étage) pour offrir une expérience globale de voyage à ses clients. En 1980, SAS a ouvert son premier hôtel en dehors de la Scandinavie, le SAS Kuwait Hotel. En 1989, la division hôtelière de SAS détenait une part de 40 % dans le groupe Intercontinental Hotels.
À son apogée, dans les années 1980, la compagnie est classée comme meilleure compagnie aérienne du monde[4], et plus grande compagnie aérienne des pays scandinaves. En 1997, elle devient membre fondateur de Star Alliance, qu’elle a officiellement quitté le 29 avril 2024 au profit de l’alliance SkyTeam à la suite du rachat d'une partie de ses parts par le groupe AirFrance - KLM.
Déclin et faillite de 2022
À la suite de la déréglementation de l'aviation commerciale en Europe et aux pressions concurrentielles de nouveaux rivaux, SAS a connu des difficultés économiques (tout comme de nombreuses compagnies aériennes historiques). L'arrivée des compagnies aériennes low-cost va profondément affecter SAS, qui a du mal à trouver sa place dans ce nouvel environnement très concurrentiel[4],[5]. Dès 1992, SAS cède sa chaîne hôtelière au Radisson Hotel Group.
A partir des années 2010, la compagnie connaît des difficultés financières récurrentes et en 2012, les Etats danois, suédois et norvégien, principaux actionnaires de la compagnie, accordent une ligne de crédit renouvelable à la compagnie aérienne[6].
En 2020, SAS est durement touchée par la pandémie de COVID-19 et la chute du trafic aérien. 40 % de son personnel est licencié et bénéficie d'une recapitalisation de plus d'un milliard d'euros de la part des Etats danois et suédois[7],[8]. Le gouvernement norvégien accorde un prêt de 153 millions de dollars à la compagnie[4].
Airbus A320-251N (SE-ROL).
En février 2022, la compagnie aérienne lance un nouveau plan visant à assurer sa survie, combinant d'importantes économies et une augmentation de capital[9],[5]. Cependant, le gouvernement norvégien refuse d'injecter à nouveau de l'argent dans la compagnie, tout comme le gouvernement suédois qui annonce en plus vouloir complètement quitter l'actionnariat de SAS à long-terme[4].
En juillet 2022, face à la menace de voir leurs salaires diminuer dans le cadre du plan d'économie, les pilotes de la compagnie entament un mouvement de grève qui entraîne l'annulation de 60% des vols et affecte plusieurs dizaines de milliers de passagers par jour[5].
La compagnie SAS est actuellement le premier transporteur aérien dans les pays nordiques et également un membre fondateur de Star Alliance. Elle met en service deux hubs principaux, l’aéroport Arlanda à Stockholm et l’aéroport Kastrup à Copenhague. L’aéroport d’Oslo est desservi principalement par des connexions avec les deux autres hubs suédois et danois. La flotte comprend 130 aéronefs.
La compagnie, en tant que SAS Group(en), possédait auparavant plusieurs filiales : Braathens (disparue en 2004), et Wideroe en Norvège (revendue en 2016), et Blue1 (revendue et disparue en 2015) en Finlande. Elle détenait aussi 94,9 % de Spanair jusqu'en 2009 (et encore 20 % jusqu'à sa faillite en 2012), 25 % de Skyways Express jusqu'à sa disparition en 2012 et 40 % de BMI jusqu'en 1999 (encore 20 % jusqu'en 2007).
Elle possédait également SAS International Hotels, devenue Rezidor(en), une chaine hôtelière devenue propriété de Carlson par l'intermédiaire de Radisson. L'hôtel le plus emblématique de cette ancienne filiale reste le SAS Royal Hotel[11].
En 2005, le groupe SAS a transporté environ 36,2 millions de passagers.
Condamnations
Le , la Commission européenne condamne SAS ainsi que dix autres compagnies aériennes pour entente illicite qui viole les règles des traités européens. Ces entreprises s'étaient secrètement entendues pour exiger des surtaxes sur le transport de fret à partir de ou vers l'Union européenne. SAS est condamnée à verser une amende de 70 millions d'euros au budget européen[12].
Critiques
En , une campagne publicitaire de la compagnie aérienne mettant en avant que toutes les traditions ont été importées est retirée puis modifiée du fait de l'embrasement des réseaux sociaux et des protestations des hommes politiques d'extrême droite, Démocrates de Suède ou Parti populaire danois (DF)[13]. Le film promotionnel proclamait : « Qu'est-ce qui est vraiment scandinave ? Absolument rien. Tout est copié ». Il souligne que les boulettes de viande suédoises viennent de Turquie, les pâtisseries danoises d'Autriche, la réglisse de Chine et la politique progressiste de Grèce[14]. Richard Jomshof, député et secrétaire national des Démocrates de Suède s'est ainsi insurgé de ces « absurdités » et de cette « haine de soi »[13].
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